Πώς ο καυτός καφές και το τσάι αυξάνουν τον κίνδυνο καρκίνου

Για πολλούς, ένα ζεστό τσάι ή ένας καφές αποτελεί μια μικρή καθημερινή απόλαυση, ιδιαίτερα τους χειμερινούς μήνες. Μια νέα μεγάλη μελέτη, ωστόσο, δείχνει ότι σημασία μπορεί να έχει όχι μόνο τι πίνουμε, αλλά και η θερμοκρασία στην οποία φτάνει το ρόφημα στο στόμα μας.

Ερευνητές του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης συνέδεσαν την τακτική κατανάλωση ροφημάτων σε πολύ υψηλή θερμοκρασία με αυξημένη πιθανότητα εμφάνισης συγκεκριμένης μορφής καρκίνου του οισοφάγου. Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο International Journal of Cancer και βασίστηκε σε δεδομένα από 977.282 ενήλικες στο Ηνωμένο Βασίλειο. Κατά τη διάρκεια της παρακολούθησης καταγράφηκαν 2.348 περιστατικά, εκ των οποίων 1.045 ακανθοκυτταρικά καρκινώματα και 1.303 αδενοκαρκινώματα.

Η θερμοκρασία και η ποσότητα φαίνεται να παίζουν ρόλο

Οι συμμετέχοντες που δήλωσαν ότι προτιμούν τα ροφήματά τους «πολύ ζεστά» είχαν περίπου τριπλάσια πιθανότητα εμφάνισης ακανθοκυτταρικού καρκινώματος σε σύγκριση με όσους τα έπιναν «ζεστά» ή «χλιαρά». Αντίστοιχη συσχέτιση δεν παρατηρήθηκε για το αδενοκαρκίνωμα. Ρόλο φάνηκε να έχει και η ποσότητα. Όσοι κατανάλωναν έξι ή περισσότερα ζεστά ροφήματα την ημέρα εμφάνισαν 71% υψηλότερη πιθανότητα για την ίδια μορφή καρκίνου, συγκριτικά με όσους ανέφεραν μικρότερη κατανάλωση. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι το ζήτημα δεν αφορά το ίδιο το τσάι ή τον καφέ, αλλά τη θερμική βλάβη που μπορεί να προκαλείται στον βλεννογόνο του οισοφάγου. Η επαναλαμβανόμενη επαφή με υγρά που καίνε μπορεί να τραυματίζει τα κύτταρα της περιοχής και, σε βάθος χρόνου, να ευνοεί παθολογικές αλλαγές.

Πόσο ζεστό είναι το «πολύ ζεστό»;

Η Διεθνής Υπηρεσία Έρευνας για τον Καρκίνο έχει ταξινομήσει τα ροφήματα που ξεπερνούν τους 65°C ως «πιθανώς καρκινογόνα για τον άνθρωπο», με βάση περιορισμένα δεδομένα για τη συγκεκριμένη νόσο. Οι συγγραφείς της νέας μελέτης διευκρινίζουν, ωστόσο, ότι το συγκεκριμένο όριο δεν αποτελεί απόλυτο βιολογικό σημείο, αλλά πρακτική κατηγοριοποίηση. Η επικεφαλής ερευνήτρια, Δρ. Keren Papier, σημειώνει, ότι παλαιότερες αναλύσεις στη Νότια Αμερική, όπου το πολύ ζεστό ματέ καταναλώνεται συχνά, είχαν δείξει παρόμοια σχέση. Όπως επισημαίνει, χρειάζεται περισσότερη έρευνα προκειμένου να αποσαφηνιστούν οι ακριβείς θερμοκρασίες που συνδέονται με μεγαλύτερο κίνδυνο. Στην πράξη, η σύσταση είναι να αφήνετε την κούπα για λίγο στην άκρη. Δεν υπάρχει ένας συγκεκριμένος χρόνος αναμονής που να ισχύει για όλους. Αν το ρόφημα καίει τόσο ώστε να δυσκολεύεστε να το πιείτε άνετα, είναι καλύτερο να περιμένετε.

Ο συνολικός κίνδυνος παραμένει χαμηλός

Όπως μεταδίδει το BBC, οι ερευνητές υπολογίζουν ότι, αν όσοι προτιμούν τα ροφήματά τους «πολύ ζεστά» τα κατανάλωναν σε χαμηλότερη θερμοκρασία, θα μπορούσε να αποφευχθεί περίπου το 14% των περιστατικών ακανθοκυτταρικού καρκινώματος στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αυτό, ωστόσο, δεν σημαίνει ότι ένα φλιτζάνι που είναι λίγο πιο ζεστό αποτελεί από μόνο του απειλή. Η συγκεκριμένη μορφή καρκίνου παραμένει σχετικά σπάνια και οι πιθανότητες για τον μέσο άνθρωπο είναι χαμηλές. Η Fiona Osgun από το Cancer Research UK τονίζει ότι οι σημαντικότεροι τρόποι μείωσης του κινδύνου παραμένουν η διακοπή του καπνίσματος και ο περιορισμός του αλκοόλ. Επομένως, το ζήτημα δεν είναι να εγκαταλείψουμε τον καφέ ή το τσάι, αλλά να αποφεύγουμε να τα καταναλώνουμε όταν καίνε. Μερικά λεπτά αναμονής μπορεί να αποτελέσουν μια μικρή αλλά ουσιαστική αλλαγή στην καθημερινή μας ιεροτελεστία.