Crazy Taxi: Το βιντεοπαιχνίδι που σάρωνε στα «ουφάδικα» προκαλεί τώρα οργή λόγω AI

Δυόμιση δεκαετίες πίσω, στις γειτονιές υπήρχαν αρκετά μικρά μαγαζάκια με την πινακίδα “TV GAMES” απ’ έξω. Αν έμπαινες μέσα, τα μάτια σου τσούζαν στιγμιαία, είτε από τον μπόλικο καπνό είτε από το φως που εξέπεμπαν οι μεγάλες CRT οθόνες στις καμπίνες των arcade βιντεοπαιχνιδιών με τους κερματοδέκτες.

Πολύ πιθανό ήταν, ανάμεσα στις διάφορες καμπίνες, να πετύχαινες και μία όπου το κίτρινο χρώμα κυριαρχούσε. Από ένα μεγάλο ηχείο στο κάτω μέρος της ακουγόταν πανκ τραγούδια που σε έκαναν… ετοιμοπόλεμο, ενώ στην οθόνη έβλεπες τέσσερα κάμπριο ταξί να διασχίζουν μανιασμένα τους δρόμους μιας πόλης, μεταφέροντας όσο το δυνατόν γρηγορότερα πελάτες στον προορισμό τους, κόντρα στο χρόνο και κάθε κανόνα οδικής κυκλοφορίας.

Αυτό ήταν το Crazy Taxi της ιαπωνικής Sega. Ένα ιδιαίτερα διασκεδαστικό παιχνίδι του 1999 που «έφαγε» τα κατοστάρικα αμέτρητων πιτσιρικάδων –ανάμεσα σ’ αυτούς και του υποφαινόμενου. Εμπνευσμένο από τις οδηγικές συνήθειες της «κίτρινης φυλής», σημείωσε μεγάλη επιτυχία λόγω των πρωτότυπων χαρακτήρων, του εθιστικού gameplay, των χρωματιστών γραφικών και του εξαιρετικού soundtrack.

Η επιτυχία οδήγησε στην κυκλοφορία του παιχνιδιού και σε κονσόλες και υπολογιστές, όπου επίσης σημειωσε μεγάλες πωλήσεις. Έτσι, τα επόμενα χρόνια, κυκλοφόρησαν άλλες δύο εκδόσεις του… και μετά σιγή. Έγιναν κάποιες επανακυκλοφορίες των παλιών παιχνιδιών, όμως οι φίλοι της σειράς περίμεναν πώς και πώς κάτι φρέσκο –αυτήν τη φορά όχι σε «ουφάδικα», αλλά αποκλειστικά σε οικιακά συστήματα.

Να, λοιπόν, που πριν λίγο καιρό η Sega ανακοίνωσε για το 2027 την κυκλοφορία ενός νέου παιχνιδιού, του Crazy Taxi World Tour. Με απείρως καλύτερα γραφικά, πίστες από ολόκληρο τον κόσμο, παλιούς αγαπημένους χαρακτήρες, το παιχνίδι θα ‘πρεπε κανονικά να αναμένεται με μεγάλη προσμονή, ιδίως σε μια εποχή που οτιδήποτε νοσταλγικό κάνει απίστευτο γκελ.

Όμως, τα πράγματα δεν εξελίχθηκαν ακριβώς έτσι. Και ο λόγος είναι μία μικρή επισήμανση της Sega.

Το AI ως πηγή έμπνευσης

Στη δημοφιλή πλατφόρμα διανομής βιντεοπαιχνιδιών Steam, όπου ήδη έχει δημιουργηθεί προφίλ για το παιχνίδι, η Sega δήλωσε:

«Χρησιμοποιούμε παραγωγική τεχνητή νοημοσύνη (σημ: τεχνητή νοημοσύνη που επινοεί και παράγει περιεχόμενο με τη μορφή κειμένου, ήχου και εικόνας) ως εργαλείο υποστήριξης για τους προγραμματιστές μας, με στόχο […] να τους επιτρέψουμε να επικεντρωθούν σε περισσότερο δημιουργικές εργασίες».

Οι λιγοστές αυτές σειρές ήταν αρκετές για να προκληθεί μπαράζ αρνητικών σχολίων στο YouTube, σε forums και στα social media, με πολλούς χρήστες να δηλώνουν ότι, όσο και αν θέλουν να δοκιμάσουν το παιχνίδι, δεν πρόκειται να στηρίξουν τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης σε διαδικασίες όπου θα έπρεπε να χρησιμοποιείται αποκλειστικά η ανθρώπινη δημιουργικότητα.

Βλέποντας το αρνητικό κλίμα, η Sega προχώρησε πριν μερικές στην παρακάτω διευκρίνιση:

«Χρησιμοποιούμε την παραγωγική Τεχνητή Νοημοσύνη (σημ: generative AI στα αγγλικά) ως ένα προαιρετικό βοηθητικό εργαλείο για τους προγραμματιστές, με στόχο να τους επιτρέψουμε να επικεντρωθούν περισσότερο σε δημιουργικές εργασίες και να προσφέρουν καλύτερες εμπειρίες στους παίκτες μας. Στο Crazy Taxi: World Tour, η παραγωγική Τεχνητή Νοημοσύνη χρησιμοποιήθηκε ως μέρος της δημιουργίας διαδικασίας για τα αντικείμενα στο φόντο [που θα βλέπουν οι παίκτες ενώ περιηγούνται στις πίστες]. Ωστόσο, δεν θα συμπεριληφθεί κανένα περιεχόμενο που δημιουργήθηκε από Τεχνητή Νοημοσύνη στο τελικό παιχνίδι».

Με λίγα λόγια, η εταιρεία υποστηρίζει ότι η τεχνητή νοημοσύνη χρησιμοποιείται απλώς για να πάρουν έμπνευση οι γραφίστες και οι προγραμματιστές της ενώ σχεδιάζουν τα μικρά και μεγαλύτερα αντικείμενα που θα απαρτίζουν τους κόσμους του παιχνιδιού (π.χ λάμπες φωτισμού, παγκάκια, δέντρα, κτίρια κτλ.). Ωστόσο, αυτά τα τεχνητά δημιουργήματα θα χρησιμοποιηθούν απλώς ως υποκατάστατα. Το τελικό βιντεοπαιχνίδι θα έχει μόνο αντικείμενα φτιαγμένα από ανθρώπινο χέρι.

Όμως, οι φίλοι της σειράς παραμένουν καχύποπτοι. Πώς μπορεί να ξέρει κάποιος ότι δεν «ξέμεινε» κάποιο αντικείμενο φτιαγμένο με AI ή –ακόμα χειρότερα– ότι η AI δεν χρησιμοποιήθηκε και σε άλλα στάδια της διαδικασίας, τα οποία δεν θα μάθουμε ποτέ;

Η ανθρώπινη δημιουργία κρατάει γερά… προς το παρόν

Έχουν τελικά λόγο να ανησυχούν τόσο οι χρήστες; Και ναι και όχι –ακόμα.

Οι ίδιοι οι δημιουργοί βιντεοπαιχνιδιών, απαντώντας σε σχετική έρευνα την περασμένη άνοιξη, δήλωσαν σε ποσοστό 52% ότι η παραγωγική τεχνητή νοημοσύνη χρησιμοποιείται στις εταιρείες τους, όμως μόλις το 36% την αξιοποιεί ως εργαλείο για τη δουλειά του. Οι περισσότεροι (81%) τη χρησιμοποιούν για έρευνα και έμπνευση, το 47% για εργασίες γραφείου (γράψιμο email, οργάνωση προγράμματος κ.α.) και ένα επιπλέον 47% ως βοηθό σε προγραμματιστικές εργασίες.

Πάντα βάσει της έρευνας, ο σκεπτικισμός επικρατεί στις τάξεις και των ίδιων των δημιουργών βιντεοπαιχνιδιών. Το 52% απάντησε ότι η παραγωγική τεχνητή νοημοσύνη είναι κάτι το αρνητικό για τον κλάδο τους –ενώ στην περσινή έρευνα το αντίστοιχο ποσοστό ήταν μόλις 30%.

Επίσης, τα παιχνίδια που χρησιμοποιούν παραγωγική τεχνητή νοημοσύνη –ή έστω αυτά για τα οποία υπάρχει τέτοια παραδοχή– μετριούνται, προς το παρόν, σε 150 μόλις.

Όμως, είναι εύλογο να σκεφτεί κανείς ότι οι μεγάλες εταιρείες βιντεοπαιχνιδιών, μιας κολοσσιαίας βιομηχανίας που αναμένεται να αγγίξει τα 205 δισ. δολάρια σε έσοδα φέτος, θα έχουν σοβαρούς λόγους να ρίξουν λίγο παραπάνω τα κόστη τους, και άρα να μεγιστοποιήσουν τα κέρδη τους. Κάθε εντολή σε ένα μοντέλο τεχνητής νοημοσύνης ενδέχεται σύντομα να φέρνει τα ίδια –ή έστω παραπλήσια– αποτελέσματα που θα έφερνε ένας έμπειρος γραφίστας, διευθυντής δημιουργικού ή προγραμματιστής σε πολλαπλάσιο χρόνο. Οι θέσεις εργασίες και τα μεροκάματα μειώνονται, αλλά το παιχνίδι εξακολουθεί να πωλείται για 70 ή 80 ευρώ. Δεν ακούγεται δελεαστικό;

Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η ιαπωνική εταιρεία Square Enix, που χρησιμοποιεί το Google Gemini στους ποιοτικούς ελέγχους των βιντεοπαιχνιδιών της.

Το Google Gemini έχει μπει στα χωράφια του gaming και με άλλους τρόπους. Στη φετινή έκθεση Game Developers Conference στο Σαν Φρανσίσκο, ο τεχνολογικός κολοσσός παρουσίασε demo από παιχνίδια στα οποία οι παίκτες έκαναν «διάλογο» με τους χαρακτήρες στην οθόνη και αυτοί ανταποκρίνονταν με κατάλληλες απαντήσεις σε πραγματικό χρόνο, ανάλογα με το πώς εξελισσόταν η διάδραση με το χάρτη. Όπως ακριβώς κάνουμε και με ένα chatbot δηλαδή.

Όλα, λοιπόν, είναι ανοιχτά. Προς το παρόν, οι παίκτες φαίνεται πως δεν αρκούνται στα φανταχτερά γραφικά ενός βιντεοπαιχνιδιού. Θέλουν να ξέρουν ότι πίσω από αυτά υπάρχει η δημιουργικότητα και ο πνευματικός κόπος κάποιων ανθρώπων, ακριβώς όπως συμβαίνει εδώ και δεκαετίες.

Μένει να φανεί αν αυτό θα αλλάξει στο μέλλον, όταν και θα βρεθούμε σε μία κατάσταση όπου οι εταιρείες θα έχουν το «πράσινο φως» να εξασφαλίζουν όσο περισσότερους πελάτες και χρήμα γίνεται σε όσο το δυνατόν λιγότερο χρόνο. Ακριβώς όπως τα φουριόζικα κάμπριο αμαξάκια στο Crazy Taxi…