Ελεύθερη και ευτυχισμένη: Γιατί δεν χρειάζεσαι σύντροφο για να ολοκληρωθείς

Για πολλές γυναίκες, η εργένικη ζωή θεωρείται μια προσωρινή περίοδος που κάποια στιγμή θα δώσει τη θέση της σε μια ερωτική σχέση. Η κοινωνία συχνά συνδέει την ευτυχία και την προσωπική ολοκλήρωση με την ύπαρξη συντρόφου, αντιμετωπίζοντας τη ζωή χωρίς σχέση ως μια κατάσταση που υστερεί.

Ωστόσο, νέα ψυχολογική έρευνα υποδεικνύει ότι η περίοδος της εργένικης ζωής μπορεί να αποτελέσει ευκαιρία για προσωπική εξέλιξη, νέες εμπειρίες και ουσιαστικές σχέσεις. Όσες επιλέγουν να την αξιοποιήσουν για να γνωρίσουν καλύτερα τον εαυτό τους και να ανακαλύψουν νέα ενδιαφέροντα τείνουν να αναφέρουν μεγαλύτερη ευτυχία και ικανοποίηση από τη ζωή.

Η προσωπική εξέλιξη δεν προϋποθέτει μια ερωτική σχέση

Σύμφωνα με τη λεγόμενη «θεωρία της αυτοεπέκτασης», οι άνθρωποι έχουν μια φυσική ανάγκη να διευρύνουν τους ορίζοντές τους, αποκτώντας νέες γνώσεις, εμπειρίες και δεξιότητες. Οι ερωτικές σχέσεις μπορούν να συμβάλουν σε αυτή τη διαδικασία, καθώς μέσα από έναν σύντροφο ερχόμαστε σε επαφή με διαφορετικές οπτικές και ανακαλύπτουμε νέες πτυχές του εαυτού μας. Δεν είναι, όμως, ο μοναδικός τρόπος για να εξελιχθούμε. Οι ερευνητές επιχείρησαν να εξετάσουν πώς αντιλαμβάνονται οι άνθρωποι την εργένικη ζωή και κατά πόσο η συγκεκριμένη αντίληψη συνδέεται με την ευημερία τους.

Τι έδειξαν οι μελέτες

Σε δύο μελέτες που βασίστηκαν στην καθημερινή καταγραφή εμπειριών, οι συμμετέχοντες που έβλεπαν την εργένικη ζωή ως ευκαιρία προσωπικής ανάπτυξης ανέφεραν:

• Μικρότερο φόβο ότι θα παραμείνουν χωρίς σύντροφο.
• Μεγαλύτερη ικανοποίηση από την προσωπική τους κατάσταση.
• Υψηλότερη συνολική ικανοποίηση από τη ζωή.

Τα ευρήματα δεν περιορίστηκαν, ωστόσο, στον τρόπο με τον οποίο οι συμμετέχοντες αντιλαμβάνονταν την κατάστασή τους. Τα συγκεκριμένα άτομα συμμετείχαν συχνότερα σε νέες δραστηριότητες, ανακάλυπταν ενδιαφέροντα, αποκτούσαν δεξιότητες και αναζητούσαν εμπειρίες που συνέβαλλαν στην προσωπική τους εξέλιξη.

Η εργένικη ζωή δεν σημαίνει απομόνωση

Ένα από τα αξιοσημείωτα ευρήματα της έρευνας αφορά την αντίληψη ότι η ζωή χωρίς σύντροφο συνδέεται απαραίτητα με τη μοναξιά και την κοινωνική απομόνωση. Σύμφωνα με τα στοιχεία, το 82% των εμπειριών προσωπικής ανάπτυξης πραγματοποιήθηκε μαζί με άλλους ανθρώπους, κυρίως φίλους και συγγενείς. Συναυλίες, ταξίδια, αθλητικές δραστηριότητες και κοινές έξοδοι αποτέλεσαν ευκαιρίες για νέες εμπειρίες και ανακαλύψεις. Το υπόλοιπο 18% αφορούσε ατομικές δραστηριότητες, αναδεικνύοντας παράλληλα τη σημασία του δημιουργικού χρόνου που περνά κανείς με τον εαυτό του. Τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι η δημιουργία ουσιαστικών σχέσεων και η προσωπική ανάπτυξη δεν απαιτούν απαραίτητα την ύπαρξη ερωτικού συντρόφου.

Μπορεί μια αλλαγή στον τρόπο σκέψης να κάνει τη διαφορά;

Οι ερευνητές εξέτασαν επίσης αν η ενθάρρυνση των ανθρώπων να σκεφτούν νέες εμπειρίες θα μπορούσε να επηρεάσει τη στάση τους απέναντι στην εργένικη ζωή. Στους συμμετέχοντες ζητήθηκε να φανταστούν είτε νέες δραστηριότητες είτε καθημερινές εμπειρίες που θα μπορούσαν να ζήσουν στο μέλλον. Η συγκεκριμένη άσκηση δεν προκάλεσε σημαντική αλλαγή στις βαθύτερες πεποιθήσεις τους σχετικά με το αν η εργένικη ζωή μπορεί να ενισχύσει την προσωπική ανάπτυξη. Ωστόσο, η νοητική αναπαράσταση νέων εμπειριών βελτίωσε την άμεση διάθεσή τους και ενίσχυσε την αίσθηση προσωπικής εξέλιξης που ανέφεραν. Η διάκριση αυτή έχει ιδιαίτερη σημασία. Μια θετική στάση απέναντι στην εργένικη ζωή δεν διαμορφώνεται απαραίτητα από τη μία στιγμή στην άλλη, ενώ μια σύντομη άσκηση είναι απίθανο να αλλάξει βαθιά ριζωμένες αντιλήψεις για τις σχέσεις και την ευτυχία. Παρά ταύτα, τα ευρήματα δείχνουν ότι η εξερεύνηση νέων δυνατοτήτων μπορεί να προσφέρει άμεση ψυχολογική ενίσχυση, ακόμη κι αν χρειάζεται περισσότερος χρόνος για να αλλάξει συνολικά η οπτική ενός ανθρώπου.

Γιατί κάποιοι δυσκολεύονται περισσότερο να απολαύσουν την εργένικη ζωή;

Η εμπειρία της ζωής χωρίς σύντροφο διαφέρει από άνθρωπο σε άνθρωπο. Όσοι επιθυμούσαν έντονα να βρίσκονται σε μια σταθερή σχέση, ιδιαίτερα όταν ήταν ελεύθεροι παρά τη θέλησή τους, δυσκολεύονταν περισσότερο να αναγνωρίσουν τις ευκαιρίες προσωπικής ανάπτυξης. Παρόμοια δυσκολία παρατηρήθηκε σε άτομα με χαμηλότερη αυτοεκτίμηση, μεγαλύτερο άγχος προσκόλλησης ή την πεποίθηση ότι κανείς δεν μπορεί να αισθάνεται ολοκληρωμένος χωρίς σύντροφο. Αυτό δεν σημαίνει ότι η επιθυμία για μια σχέση αποτελεί πρόβλημα. Η μοναξιά και η απογοήτευση είναι πραγματικά συναισθήματα, τα οποία δεν εξαφανίζονται απλώς υιοθετώντας μια πιο αισιόδοξη στάση.

Η ζωή δεν χρειάζεται να μπαίνει σε αναμονή

Η έρευνα δεν υποστηρίζει ότι η εργένικη ζωή υπερτερεί μιας ερωτικής σχέσης. Αμφισβητεί, όμως, την αντίληψη ότι η ευτυχία και η προσωπική ολοκλήρωση εξαρτώνται απαραίτητα από την παρουσία ενός συντρόφου. Οι φιλίες, τα ταξίδια, τα χόμπι, οι νέες προκλήσεις και οι προσωπικές ανακαλύψεις δεν αποτελούν απλώς εναλλακτικές λύσεις απέναντι στον έρωτα. Έχουν τη δική τους, ανεξάρτητη αξία. Το να είναι κάποια ελεύθερη δεν σημαίνει ότι περιμένει να ξεκινήσει η ζωή της. Μπορεί να τη ζει, να αποκτά νέες εμπειρίες και να εξελίσσεται στο παρόν.