Η υπερβολική κατανάλωση ζάχαρης βλάπτει τη μνήμη

Η αυξημένη κατανάλωση ζάχαρης δεν επηρεάζει μόνο το βάρος ή τον μεταβολισμό, αλλά φαίνεται πως μπορεί να αφήσει βαθύτερο αποτύπωμα και στη λειτουργία του εγκεφάλου.

Νέα επιστημονική έρευνα φέρνει στο προσκήνιο πιθανές συνέπειες της ανθυγιεινής διατροφής στη μνήμη, υποδεικνύοντας ότι ορισμένες επιδράσεις ίσως παραμένουν ακόμη και όταν κάποιος αλλάξει διατροφικές συνήθειες.

Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό «Nutritional Neuroscience», βασίστηκε σε συστηματική ανασκόπηση και μετα-ανάλυση δεκάδων πειραμάτων σε ποντίκια και αρουραίους. Οι ερευνητές επιχείρησαν να κατανοήσουν κατά πόσο η επιστροφή σε πιο ισορροπημένη διατροφή μπορεί να αποκαταστήσει τις γνωστικές βλάβες που προκαλεί η υπερβολική κατανάλωση ζάχαρης και λιπαρών.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα τρωκτικά που εγκατέλειψαν τη λεγόμενη «junk food» διατροφή παρουσίασαν βελτίωση στις επιδόσεις μνήμης. Ωστόσο, οι γνωστικές τους λειτουργίες δεν επανήλθαν ποτέ πλήρως στα επίπεδα των ζώων που ακολουθούσαν εξαρχής υγιεινή διατροφή.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι οι πιο περιορισμένες βελτιώσεις παρατηρήθηκαν στις περιπτώσεις όπου η διατροφή περιείχε αυξημένες ποσότητες πρόσθετης ζάχαρης. Αντίθετα, η μετάβαση από μια διατροφή πλούσια σε λιπαρά σε πιο υγιεινό διατροφικό πρότυπο συνδέθηκε με αισθητά καλύτερη αποκατάσταση της μνήμης.

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η ζάχαρη μπορεί να αποτελεί βασικό παράγοντα που εμποδίζει την πλήρη ανάκαμψη της εγκεφαλικής λειτουργίας. Όπως εξηγούν, η χρόνια έκθεση σε ανθυγιεινές τροφές φαίνεται να επηρεάζει τον ιππόκαμπο, την περιοχή του εγκεφάλου που σχετίζεται με τη μάθηση, τη μνήμη αλλά και τον έλεγχο της όρεξης.

Ζάχαρη: Eθισμός ή υπερβολή των μέσων; Τι λέει η επιστήμη

Προηγούμενες έρευνες είχαν ήδη συνδέσει τη διατροφή υψηλή σε λιπαρά και ζάχαρη με μειωμένο όγκο και χαμηλότερη λειτουργικότητα του ιππόκαμπου. Η νέα μελέτη ενισχύει αυτή τη θεωρία, δείχνοντας ότι η συγκεκριμένη περιοχή του εγκεφάλου είναι ιδιαίτερα ευαίσθητη στις διατροφικές συνήθειες.

Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι τα ευρήματα δεν σημαίνουν πως η βελτίωση της διατροφής είναι μάταιη. Αντίθετα, η υιοθέτηση πιο υγιεινών επιλογών εξακολουθεί να έχει θετική επίδραση στη μνήμη και συνολικά στην εγκεφαλική υγεία. Παρ’ όλα αυτά, τα στοιχεία δείχνουν πως η μακροχρόνια υπερκατανάλωση ζάχαρης μπορεί να προκαλέσει αλλαγές που δεν αντιστρέφονται εύκολα.

Το βασικό συμπέρασμα της έρευνας είναι ότι η πρόληψη φαίνεται να παίζει σημαντικότερο ρόλο από την εκ των υστέρων αποκατάσταση. Οι ειδικοί υπογραμμίζουν ότι η διατήρηση ισορροπημένης διατροφής από νωρίς ίσως αποτελεί καθοριστικό παράγοντα για τη μακροπρόθεσμη προστασία της μνήμης και της γνωστικής λειτουργίας.