Στο μικροσκόπιο της ΕΕ το TikTok: Σοβαρές αιτιάσεις για την προστασία των ανήλικων

Αντιμέτωπο με μία από τις πιο σοβαρές έρευνες που έχει δεχθεί μέχρι σήμερα στην Ευρώπη βρίσκεται το TikTok, καθώς η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ανακοίνωσε προκαταρκτικά ευρήματα σύμφωνα με τα οποία η πλατφόρμα δεν παρέχει επαρκή προστασία στους ανήλικους χρήστες της.

Η υπόθεση αφορά πιθανές παραβιάσεις του Digital Services Act (DSA), του ευρωπαϊκού κανονισμού που επιβάλλει αυστηρότερες υποχρεώσεις στις μεγάλες διαδικτυακές πλατφόρμες για την προστασία των χρηστών και ιδιαίτερα των παιδιών και των εφήβων.

Σύμφωνα με την Κομισιόν, βασικό ζήτημα αποτελεί ο τρόπος με τον οποίο είναι διαμορφωμένες οι προεπιλεγμένες ρυθμίσεις των λογαριασμών ανηλίκων. Όπως επισημαίνεται, σε αρκετές περιπτώσεις οι λογαριασμοί μπορούν να είναι δημόσια προσβάσιμοι, επιτρέποντας σε οποιονδήποτε χρήστη – ακόμη και χωρίς λογαριασμό στην εφαρμογή – να βλέπει το περιεχόμενο που δημοσιεύουν.

Παράλληλα, στο επίκεντρο της έρευνας βρίσκεται και η λειτουργία του αλγορίθμου «For You», μέσω του οποίου βίντεο που δημιουργούνται από χρήστες ηλικίας 16 και 17 ετών μπορούν να προβάλλονται σε ιδιαίτερα μεγάλο κοινό. Οι ευρωπαϊκές αρχές εκτιμούν ότι η πρακτική αυτή αυξάνει τον κίνδυνο ανεπιθύμητων επαφών, διαδικτυακού εκφοβισμού και άλλων μορφών ψηφιακής κακοποίησης εις βάρος ανηλίκων.

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ζητά από το TikTok να προχωρήσει σε αλλαγές, ώστε οι λογαριασμοί ανηλίκων να είναι ιδιωτικοί από προεπιλογή και το περιεχόμενό τους να είναι ορατό μόνο σε εγκεκριμένους φίλους ή ακολούθους. Παράλληλα, προτείνει να επανεξεταστεί ο τρόπος με τον οποίο το περιεχόμενο των ανήλικων χρηστών προωθείται μέσω του «For You».

Το TikTok έχει πλέον τη δυνατότητα να απαντήσει στα προκαταρκτικά ευρήματα της Επιτροπής και να παρουσιάσει τις θέσεις του πριν ληφθεί οριστική απόφαση. Αν τελικά διαπιστωθεί παραβίαση του DSA και η εταιρεία δεν συμμορφωθεί, ενδέχεται να βρεθεί αντιμέτωπη με πρόστιμο που μπορεί να φτάσει έως και το 6% του παγκόσμιου ετήσιου κύκλου εργασιών της.

Δεν είναι η πρώτη φορά που η πλατφόρμα βρίσκεται στο στόχαστρο των ευρωπαϊκών αρχών. Τους προηγούμενους μήνες είχαν εκφραστεί ανησυχίες και για χαρακτηριστικά της εφαρμογής, όπως η αδιάκοπη κύλιση περιεχομένου, η αυτόματη αναπαραγωγή βίντεο και οι συνεχείς ειδοποιήσεις, τα οποία θεωρείται ότι ενισχύουν την υπερβολική χρήση της εφαρμογής από ανήλικους χρήστες.

Η νέα διαδικασία αποτελεί ακόμη ένα βήμα της Ευρωπαϊκής Ένωσης προς την αυστηρότερη εποπτεία των μεγάλων ψηφιακών πλατφορμών, με βασικό στόχο την ενίσχυση της ασφάλειας και της ιδιωτικότητας των παιδιών και των εφήβων στο διαδίκτυο.