Ο τρόπος με τον οποίο το κινητό Android ανιχνεύει τους σεισμούς

Η έγκαιρη προειδοποίηση για έναν σεισμό αποτελεί διαχρονική πρόκληση για την επιστημονική κοινότητα, καθώς τα φυσικά αυτά φαινόμενα δεν μπορούν να προβλεφθούν με ακρίβεια αρκετό χρόνο πριν εκδηλωθούν.

Η τεχνολογία, ωστόσο, επιχειρεί να δώσει πολύτιμα δευτερόλεπτα αντίδρασης στους πολίτες, αξιοποιώντας μια συσκευή που βρίσκεται σχεδόν σε κάθε τσέπη: το κινητό τηλέφωνο.

Η Google έχει αναπτύξει το Σύστημα Ειδοποιήσεων Σεισμών Android, μια τεχνολογία που επιτρέπει τον εντοπισμό σεισμικών δονήσεων και την αποστολή προειδοποιήσεων σε χρήστες πριν αισθανθούν το κύριο κύμα ενός σεισμού. Στόχος του συστήματος είναι να προσφέρει τον απαραίτητο χρόνο ώστε οι πολίτες να αναζητήσουν προστασία ή να απομακρυνθούν από πιθανούς κινδύνους.

Σε περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών όπου λειτουργούν προηγμένα δίκτυα σεισμικής παρακολούθησης, όπως η Καλιφόρνια, το Όρεγκον και η Ουάσιγκτον, η Google συνεργάζεται με το σύστημα ShakeAlert. Το δίκτυο αυτό βασίζεται σε χιλιάδες επίγειους σεισμικούς αισθητήρες που καταγράφουν τις δονήσεις, υπολογίζουν το επίκεντρο και το μέγεθος του σεισμού και στη συνέχεια μεταβιβάζουν τα δεδομένα στο Android, το οποίο αποστέλλει άμεσα ειδοποιήσεις στους χρήστες που ενδέχεται να επηρεαστούν.

Η εικόνα αλλάζει στις περισσότερες χώρες του κόσμου, όπου δεν υπάρχουν αντίστοιχα εκτεταμένα δίκτυα σεισμογράφων. Εκεί, η Google αξιοποιεί μια διαφορετική προσέγγιση βασισμένη στη συλλογική συμμετοχή εκατομμυρίων συσκευών Android.

Τα σύγχρονα smartphones διαθέτουν επιταχυνσιόμετρα, μικροσκοπικούς αισθητήρες που καταγράφουν την κίνηση της συσκευής. Όταν ένας τέτοιος αισθητήρας ανιχνεύσει δονήσεις που μοιάζουν με σεισμική δραστηριότητα, το κινητό αποστέλλει ανώνυμα δεδομένα σε ειδικούς διακομιστές της Google μαζί με μια κατά προσέγγιση γεωγραφική θέση.

Εφόσον πολλές συσκευές στην ίδια περιοχή καταγράψουν παρόμοια κίνηση σχεδόν ταυτόχρονα, το σύστημα μπορεί να αναγνωρίσει ότι πρόκειται πιθανότατα για σεισμό και να υπολογίσει τη θέση και την έντασή του. Με αυτόν τον τρόπο, τα περισσότερα από δύο δισεκατομμύρια ενεργά τηλέφωνα Android λειτουργούν ως ένα τεράστιο παγκόσμιο δίκτυο μικροσκοπικών σεισμογράφων.

Η τεχνολογία αυτή επιτρέπει την αποστολή δύο διαφορετικών τύπων ειδοποιήσεων, ανάλογα με την εκτιμώμενη ένταση της δόνησης που θα φτάσει σε μια περιοχή. Η πρώτη αφορά περιπτώσεις όπου αναμένεται ισχυρός σεισμός και ενεργοποιείται ακόμη και αν η συσκευή βρίσκεται στη λειτουργία «Μην ενοχλείτε». Σε αυτές τις περιπτώσεις η οθόνη ενεργοποιείται αυτόματα και ακούγεται δυνατός προειδοποιητικός ήχος, ώστε ο χρήστης να ενημερωθεί άμεσα.

Η δεύτερη κατηγορία αφορά ηπιότερες δονήσεις. Οι ειδοποιήσεις αυτές εμφανίζονται με πιο διακριτικό τρόπο και ακολουθούν τις ρυθμίσεις ήχου και ειδοποιήσεων που έχει επιλέξει ο χρήστης στη συσκευή του.

Πέρα από τις ειδοποιήσεις, οι χρήστες μπορούν να αναζητήσουν πληροφορίες για πρόσφατη σεισμική δραστηριότητα μέσω της μηχανής αναζήτησης της Google. Σε περίπτωση που αισθανθούν δόνηση, μια απλή αναζήτηση σχετική με σεισμό στην περιοχή τους μπορεί να εμφανίσει άμεσα διαθέσιμα στοιχεία για το φαινόμενο.

Κάθε προειδοποίηση συνοδεύεται από πρόσθετες πληροφορίες, όπως η εκτιμώμενη τοποθεσία του σεισμού, το μέγεθός του και οδηγίες προστασίας. Αν και η τεχνολογία δεν μπορεί να προβλέψει έναν σεισμό πριν αυτός συμβεί, μπορεί να προσφέρει πολύτιμα δευτερόλεπτα αντίδρασης, τα οποία σε ορισμένες περιπτώσεις αποδεικνύονται καθοριστικά για την ασφάλεια των πολιτών.