«Πικρός» ο… καφές: Ισχυρές βροχοπτώσεις έπληξαν την παραγωγή στη Βραζιλία

Αν και η Βραζιλία ετοιμάζεται για μία συγκομιδή-ρεκόρ, για τους λάτρεις του ποιοτικού καφέ τα νέα δεν είναι εξίσου ευχάριστα. Οι ασυνήθιστα έντονες βροχοπτώσεις στις βασικές καλλιεργήσιμες περιοχές της χώρας έχουν επηρεάσει την ποιότητα της ποικιλίας arabica, περιορίζοντας τη διαθεσιμότητα των κόκκων που χρησιμοποιούνται στα premium χαρμάνια μεγάλων εταιρειών όπως οι Starbucks, Lavazza και Illy.

Το ζήτημα είναι ιδιαίτερα κρίσιμο για τη διεθνή αγορά, καθώς η Βραζιλία καλύπτει περίπου το 45% της παγκόσμιας παραγωγής arabica. Η εξέλιξη αυτή έρχεται μετά από διαδοχικές περιόδους μειωμένης σοδειάς, οι οποίες είχαν συμβάλει στην εκτίναξη των διεθνών τιμών σε ιστορικά υψηλά επίπεδα πέρυσι. Αυτή τη φορά, εντούτοις, το πρόβλημα εστιάζεται λιγότερο στην ποσότητα και περισσότερο στην ποιότητα.

Οι βροχοπτώσεις έριξαν τους καρπούς από τα δέντρα

Στην περιοχή Cerrado Mineiro, περίπου 600 χιλιόμετρα βόρεια του Σάο Πάολο, σε μία από τις πλέον σημαντικές ζώνες παραγωγής ποιοτικού καφέ, οι βροχές του Ιουνίου ξέσπασαν ακριβώς τη στιγμή που ξεκινούσε η συγκομιδή. Μεγάλες ποσότητες ώριμων καρπών έπεσαν στο έδαφος και παρέμειναν για μέρες σε λασπωμένο υπόστρωμα, αυξάνοντας τον κίνδυνο μόλυνσης και υπερβολικής ζύμωσης. Το αποτέλεσμα είναι να προκύψουν κόκκοι με ανεπιθύμητες γεύσεις υγρασίας και μούχλας, οι οποίοι είναι ακατάλληλοι για τα υψηλής ποιότητας χαρμάνια. Ο Σιμάο ντε Λίμα, επικεφαλής του συνεταιρισμού Expocacer που εκπροσωπεί πάνω από 800 καλλιεργητές, υπολογίζει ότι κατά μέσο όρο το 20% των καρπών έπεσε από τα δέντρα λόγω των βροχών. Σε μια συνηθισμένη χρονιά, το αντίστοιχο ποσοστό δεν ξεπερνά το 5% με 7%.

Τα προβλήματα συνεχίστηκαν, καθώς νέες βροχοπτώσεις τον Ιούλιο έπληξαν τον καφέ που είχε ήδη απλωθεί για να στεγνώσει, αναγκάζοντας πολλούς παραγωγούς να ξεκινήσουν από την αρχή τη διαδικασία ξήρανσης. Σύμφωνα με τη μετεωρολογική εταιρεία Vaisala, οι βροχοπτώσεις σε τμήματα της ζώνης καλλιέργειας της Βραζιλίας έφτασαν τον Ιούνιο και τον Ιούλιο στο 250%-500% των κανονικών επιπέδων, ενώ σε ορισμένες περιοχές καταγράφηκαν ποσότητες έως και οκταπλάσιες των φυσιολογικών.

Άνοδος 35% μέσα στο καλοκαίρι

Οι συνέπειες έχουν ήδη αποτυπωθεί στην αγορά. Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης για την arabica έχουν ενισχυθεί κατά περίπου 35% από τον Ιούνιο, καλύπτοντας μεγάλο μέρος των απωλειών που είχαν καταγραφεί από την αρχή του έτους. Η υποβάθμιση της ποιότητας δυσχεραίνει παράλληλα την αναπλήρωση των πιστοποιημένων αποθεμάτων στις αποθήκες του ICE σε ΗΠΑ και Ευρώπη, τα οποία βρίσκονται κοντά στα χαμηλότερα επίπεδα του αιώνα. Υπό κανονικές συνθήκες, περίπου το 30%-35% της παραγωγής της περιοχής πληροί τις προδιαγραφές του ICE. Φέτος, σύμφωνα με τον Lima, το ποσοστό αυτό ενδέχεται να υποχωρήσει μόλις στο 10%-15%.

Περισσότερος αλλά χειρότερης ποιότητας καφές

Η κατάσταση δημιουργεί ένα παράδοξο. Το υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ προβλέπει ότι την περίοδο που ξεκινά τον Οκτώβριο η παγκόσμια προσφορά καφέ θα υπερβεί την κατανάλωση κατά 10 εκατομμύρια σάκους, καταγράφοντας το μεγαλύτερο πλεόνασμα των τελευταίων έξι ετών, κυρίως λόγω της σοδειάς-ρεκόρ της Βραζιλίας. Αυτό, όμως, δεν σημαίνει πως θα υπάρχει ανάλογη επάρκεια στην premium arabica. Οι μεγάλες εταιρείες μπορούν να απορροφήσουν μέρος των αυξήσεων, να τις μετακυλίσουν στη λιανική ή να τροποποιήσουν τη σύνθεση των χαρμανιών τους χρησιμοποιώντας κόκκους διαφορετικής προέλευσης και ποιότητας. Για όσους, όμως, αναζητούν τους καλύτερους κόκκους arabica, τα πράγματα αναμένονται δυσκολότερα. Όπως συνοψίζει ο Lima, «δεν θα υπάρχει ο ίδιος όγκος καφέ υψηλής ποιότητας».