Πώς να μάθεις τον σκύλο σου να μένει ήρεμος στο κλουβί του

Το crate αποτελεί ένα από τα πιο χρήσιμα εργαλεία στην εκπαίδευση ενός σκύλου, αλλά συγχρόνως είναι και ένα από τα πιο παρεξηγημένα. Αρκετοί κηδεμόνες αποφεύγουν να το χρησιμοποιήσουν, καθώς θεωρούν απάνθρωπο να περιορίζουν τον σκύλο τους μέσα σε ένα κλουβί.

«Δεν θέλω να τον φυλακίσω». «Τον λυπάμαι να τον βλέπω πίσω από κάγκελα». «Θέλω να είναι ελεύθερος μέσα στο σπίτι». Το λάθος σε αυτή την προσέγγιση είναι ότι αντιμετωπίζουν τον σκύλο σαν άνθρωπο. Ωστόσο, ο σκύλος σου δεν είναι άνθρωπος. Όταν χρησιμοποιείται με τον σωστό τρόπο, το crate δεν αποτελεί φυλακή, αλλά έναν ασφαλή χώρο όπου μπορεί να ξεκουράζεται. Επομένως, αν έχεις κουτάβι ή ενήλικο σκύλο που δεν έχει εξοικειωθεί με το crate, παρακάτω θα δούμε πώς μπορείς να τον εκπαιδεύσεις σωστά, ακολουθώντας συγκεκριμένα βήματα.

Γιατί χρειάζεται ο σκύλος σου το crate;

Ας υποθέσουμε ότι φέρνεις στο σπίτι ένα κουτάβι μόλις δύο μηνών και του επιτρέπεις να κινείται ελεύθερα σε όλα τα δωμάτια. Μέσα στις επόμενες ημέρες μπορεί να αρχίσει να λερώνει το χαλί, να μασάει τα έπιπλα και να καταστρέφει τα παπούτσια σου. Πώς αντιδράς; Προσπαθείς διαρκώς να το ακολουθείς, φωνάζοντας «Μη!» και «Όχι!». Το αποτέλεσμα είναι να εκνευρίζεσαι, ενώ ο σκύλος εξακολουθεί να επαναλαμβάνει τις ίδιες συμπεριφορές. Ο λόγος είναι ότι του έχεις δώσει περισσότερη ελευθερία από όση είναι ακόμη σε θέση να διαχειριστεί. Ένα κουτάβι δεν γνωρίζει από μόνο του τους κανόνες που ισχύουν στο σπίτι σου. Χρειάζεται να τους διδαχθεί και, μέχρι να τους κατανοήσει, είναι σημαντικό να ελέγχεις το περιβάλλον του.

Η χρήση του crate μπορεί να μας βοηθήσει:

• Να αποτρέπουμε ζημιές μέσα στο σπίτι.
• Να κάνουμε ευκολότερη την εκμάθηση της τουαλέτας.
• Να περιορίζουμε τα ανεξέλεγκτα δαγκώματα.
• Να εξασφαλίζουμε στον σκύλο έναν ήρεμο χώρο για να ξεκουράζεται.
• Να διαμορφώνουμε ένα πρόγραμμα με σαφείς κανόνες.

Η πρόληψη είναι πάντοτε ευκολότερη από τη διόρθωση. Αυτός είναι και ο βασικότερος λόγος για τον οποίο προτείνω τη χρήση του crate, ιδιαίτερα κατά την περίοδο που ο σκύλος είναι ακόμη κουτάβι.

Πώς να επιλέξεις το κατάλληλο crate

Ένα από τα πρώτα πράγματα που με ρωτούν οι κηδεμόνες είναι ποιο είναι το σωστό μέγεθος crate για τον σκύλο τους. Η απάντηση είναι απλή: πρέπει να έχει αρκετό χώρο ώστε ο σκύλος να μπορεί να στέκεται όρθιος, να στρίβει και να ξαπλώνει με άνεση. Δεν υπάρχει, ωστόσο, λόγος να είναι υπερβολικά μεγάλο. Ένα crate με πολύ μεγάλο διαθέσιμο χώρο ενδέχεται να δυσκολέψει την εκμάθηση της τουαλέτας. Το κουτάβι μπορεί, για παράδειγμα, να επιλέξει τη μία πλευρά για τον ύπνο του και την άλλη για να κάνει την ανάγκη του. Αν έχεις κουτάβι που αναμένεται να μεγαλώσει αρκετά, μπορείς να επιλέξεις ένα μεγαλύτερο crate με διαχωριστικό. Έτσι, θα έχεις τη δυνατότητα να προσαρμόζεις τον διαθέσιμο χώρο ανάλογα με την ανάπτυξή του. Τοποθέτησε το crate σε ένα ήσυχο σημείο του σπιτιού, όπου δεν θα υπάρχουν συνεχείς ενοχλήσεις. Ειδικά αν πρόκειται για κουτάβι που μόλις έφτασε στο σπίτι, τις πρώτες ημέρες μπορείς να έχεις το crate κοντά σου κατά τη διάρκεια της νύχτας. Αργότερα, μπορείς να το μετακινήσεις σταδιακά στο σημείο όπου θέλεις να βρίσκεται.

Βήμα 1: Μάθε στον σκύλο σου να μπαίνει μόνος του

Το πρώτο πράγμα που χρειάζεται να μάθει ο σκύλος σου δεν είναι να παραμένει κλεισμένος μέσα στο crate. Προτεραιότητα έχει να εξοικειωθεί με τον χώρο και να μπαίνει σε αυτόν χωρίς να αισθάνεται φόβο. Αρχικά, τοποθέτησε το crate στο σημείο που έχεις επιλέξει και κράτησε την πόρτα του ανοιχτή. Έπειτα, πάρε μερικές λιχουδιές και ρίξε τες στο εσωτερικό του, αφήνοντας τον σκύλο να τις ανακαλύψει με τον δικό του ρυθμό. Μην επιχειρήσεις να τον σπρώξεις για να μπει και μην κλείσεις την πόρτα μόλις περάσει μέσα. Είναι σημαντικό να έχει τη δυνατότητα να μπαίνει και να βγαίνει όποτε θέλει.

Επανάλαβε αρκετές φορές αυτή την άσκηση. Μπορείς, επίσης, να αρχίσεις να του προσφέρεις τα γεύματά του μέσα στο crate. Έτσι, ο σκύλος θα αρχίσει να συνδέει τον συγκεκριμένο χώρο με ευχάριστες εμπειρίες. Ορισμένα κουτάβια εξοικειώνονται μέσα σε λίγα λεπτά, ενώ άλλα χρειάζονται περισσότερο χρόνο. Δεν υπάρχει λόγος να επισπεύσεις τη διαδικασία. Αν αναζητάς επιπλέον πρακτικές συμβουλές για την εκπαίδευση του κουταβιού σου, τη σωστή αξιοποίηση του crate και τη διαχείριση καθημερινών προβλημάτων συμπεριφοράς, μπορείς να επισκεφθείς το dogsecret.gr. Εκεί θα βρεις εκπαιδευτικό υλικό που θα σε βοηθήσει να κατανοήσεις καλύτερα τον σκύλο σου.

Βήμα 2: Μάθε του να παραμένει μέσα με κλειστή πόρτα

Όταν ο σκύλος έχει πλέον εξοικειωθεί με το crate και μπαίνει σε αυτό χωρίς δυσκολία, μπορείς να προχωρήσεις στο επόμενο στάδιο: να κλείσεις την πόρτα. Υπάρχει, όμως, μία βασική προϋπόθεση. Ο σκύλος πρέπει να είναι ήρεμος και να έχει προηγουμένως εκτονωθεί. Μην επιχειρήσεις να βάλεις στο crate ένα κουτάβι που μόλις ξύπνησε και έχει διάθεση για παιχνίδι. Αρχικά, βγάλ’ το βόλτα, παίξε μαζί του και δώσε του την ευκαιρία να κάνει την ανάγκη του. Όταν πλέον ηρεμήσει, τοποθέτησε μερικές λιχουδιές μέσα στο crate και κλείσε την πόρτα για λίγα δευτερόλεπτα. Εφόσον παραμείνει ήρεμο, άνοιξε ξανά την πόρτα. Συνέχισε να επαναλαμβάνεις την άσκηση, αυξάνοντας σταδιακά τη διάρκεια παραμονής. Μην προσπαθήσεις να φτάσεις από την πρώτη κιόλας προσπάθεια στη μία ή στις δύο ώρες. Αυτό που θέλουμε είναι να καταλάβει ο σκύλος ότι μπορεί να παραμένει και να ξεκουράζεται μέσα στο crate χωρίς να βιώνει κάποια δυσάρεστη εμπειρία.

Τι κάνεις όταν ο σκύλος κλαίει μέσα στο crate;

Πρόκειται πιθανότατα για μία από τις συχνότερες δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι κηδεμόνες. Βάζεις το κουτάβι μέσα στο crate, κλείνεις την πόρτα και εκείνο αρχίζει να κλαίει. Πώς αντιδρούν πολλοί άνθρωποι σε αυτή την περίπτωση; Σπεύδουν αμέσως να το βγάλουν. Με αυτόν τον τρόπο, όμως, ενδέχεται άθελά τους να του διδάξουν ότι το κλάμα είναι αρκετό για να ανοίξει η πόρτα. Οι σκύλοι μαθαίνουν μέσα από τις συνέπειες των ενεργειών τους. Όταν μια συμπεριφορά τούς εξασφαλίζει αυτό που επιθυμούν, είναι πιθανό να την επαναλάβουν. Γι’ αυτό χρειάζεται να μπορείς να διακρίνεις μια απλή διαμαρτυρία από μια πραγματική ανάγκη.

Αν ο σκύλος έχει ήδη εκτονωθεί, έχει κάνει την ανάγκη του και απλώς γκρινιάζει για λίγο, δεν χρειάζεται να ανοίξεις την πόρτα με το πρώτο γάβγισμα. Αν, όμως, έχεις ένα κουτάβι που χρειάζεται να πάει στην τουαλέτα, φυσικά και πρέπει να το βγάλεις. Σε περίπτωση που παρουσιάζει έντονο φόβο ή πανικό ή προσπαθεί να τραυματιστεί στην προσπάθειά του να βγει από το crate, πρέπει να διακόψεις την προσπάθεια με ασφάλεια και να προσαρμόσεις την εκπαίδευσή του. Ο σκοπός δεν είναι να μάθει ο σκύλος να αντέχει τον πανικό, αλλά να μπορεί να ξεκουράζεται ήρεμος.

Η εκτόνωση είναι το μυστικό της επιτυχίας

Υπάρχει κάτι που επισημαίνω συνεχώς στους κηδεμόνες σκύλων. Η εκτόνωση αποτελεί απαραίτητη προϋπόθεση για την εκπαίδευση. Το ίδιο ισχύει και στην περίπτωση του crate. Δεν γίνεται να περιμένεις από έναν νεαρό σκύλο με πολλή ενέργεια να παραμείνει ήρεμος σε έναν περιορισμένο χώρο, αν προηγουμένως δεν έχεις φροντίσει να καλύψεις τις ανάγκες του. Καθημερινά, ο σκύλος χρειάζεται βόλτα, παιχνίδι και εκπαίδευση. Για τον λόγο αυτό, προτείνω να εντάξεις τη χρήση του crate σε ένα σταθερό καθημερινό πρόγραμμα. Για παράδειγμα, το πρωί μπορείτε να βγείτε για βόλτα. Ο σκύλος θα κάνει την ανάγκη του, θα περπατήσει και θα εκτονωθεί. Όταν επιστρέψετε στο σπίτι και ηρεμήσει, μπορεί να μπει στο crate για να ξεκουραστεί. Για έναν ενήλικο σκύλο που έχει εξοικειωθεί σωστά με το crate, δύο ώρες ξεκούρασης μπορούν να αποτελούν μέρος της καθημερινής του ρουτίνας. Φυσικά, η διάρκεια πρέπει να προσαρμόζεται στην ηλικία και στις ανάγκες του. Ένα μικρό κουτάβι, για παράδειγμα, χρειάζεται συχνότερα διαλείμματα για την τουαλέτα.

Τα συνηθέστερα λάθη στη χρήση του crate

1. Το χρησιμοποιείς ως τιμωρία

Ο σκύλος προκαλεί κάποια ζημιά και εσύ, εκνευρισμένος, τον κλείνεις μέσα στο crate. Αυτό είναι λάθος. Το crate πρέπει να συνδέεται με την ηρεμία και την ξεκούραση, όχι με τις φωνές και την τιμωρία.

2. Κλείνεις την πόρτα πολύ γρήγορα

Ο σκύλος μπαίνει για πρώτη φορά στο crate και εσύ τον αφήνεις κλεισμένο εκεί για τρεις ώρες. Δεν πρέπει να σε εκπλήσσει αν την επόμενη φορά αρνηθεί να μπει ξανά. Αρχικά, χρειάζεται να εξοικειωθεί με τον χώρο και στη συνέχεια να αυξάνεται σταδιακά ο χρόνος παραμονής του.

3. Δεν φροντίζεις για την εκτόνωση του σκύλου

Η χρήση του crate δεν πρόκειται να εξαφανίσει την ενέργεια του σκύλου. Αν δεν τον βγάζεις βόλτα και δεν ασχολείσαι μαζί του, δεν μπορείς να περιμένεις ότι θα παραμένει ήρεμος.

Πότε μπορείς να σταματήσεις να χρησιμοποιείς το crate;

Η χρήση του crate δεν χρειάζεται να συνεχίζεται υποχρεωτικά σε όλη τη ζωή του σκύλου. Καθώς μεγαλώνει και μαθαίνει τους κανόνες που ισχύουν στο σπίτι, μπορείς σταδιακά να του επιτρέπεις μεγαλύτερη ελευθερία. Στην αρχή, μπορείς να του δώσεις τη δυνατότητα να μένει ελεύθερος σε ένα δωμάτιο. Έπειτα, μπορείς να επεκτείνεις την πρόσβασή του και σε περισσότερους χώρους. Τελικά, εφόσον συμπεριφέρεται σωστά, θα μπορεί να κινείται ελεύθερα σε ολόκληρο το σπίτι. Αυτό, ωστόσο, δεν σημαίνει ότι χρειάζεται να απομακρύνεις το crate. Μπορεί να εξακολουθήσει να αποτελεί τον προσωπικό χώρο όπου ο σκύλος σου επιλέγει να ξεκουράζεται. Η ελευθερία του πρέπει να διευρύνεται σταδιακά, ανάλογα με την ικανότητά του να τη διαχειρίζεται.

Το crate ως εργαλείο εκπαίδευσης

Το crate είναι ένα από τα πιο χρήσιμα εργαλεία που μπορείς να αξιοποιήσεις στην εκπαίδευση του σκύλου σου. Σε βοηθά να προλαμβάνεις ανεπιθύμητες συμπεριφορές, να οργανώνεις την καθημερινότητά του και να του προσφέρεις έναν ασφαλή χώρο για ξεκούραση. Ωστόσο, δεν πρόκειται για ένα εργαλείο που θα εκπαιδεύσει από μόνο του τον σκύλο σου. Χρειάζεται να φροντίζεις για την εκτόνωσή του, να του διδάσκεις τους κανόνες και να παραμένεις συνεπής. Πάνω απ’ όλα, μην ξεχνάς ότι ο σκύλος σου εκπαιδεύεται 24 ώρες το 24ωρο. Επομένως, μάθε να διαχειρίζεσαι σωστά την ελευθερία του από την πρώτη ημέρα. Ένας σκύλος που έχει εξοικειωθεί με τα όρια και τους κανόνες μπορεί να απολαμβάνει πολύ μεγαλύτερη ελευθερία στο μέλλον.