Μπορεί ο σκύλος μας να καταλάβει το χαμόγελό μας – Τι αποκαλύπτει νέα έρευνα

Αν έχετε παρατηρήσει τον σκύλο σας να αντιδρά όταν του χαμογελάτε, μια νέα έρευνα έρχεται να δώσει μια ενδιαφέρουσα απάντηση. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι ο εγκέφαλος των σκύλων ενεργοποιείται όταν βλέπουν ανθρώπινα πρόσωπα που εκφράζουν χαρά.

Τι έδειξε η έρευνα

Στη μελέτη συμμετείχαν 14 σκύλοι, οι οποίοι παρέμειναν απολύτως ήρεμοι καθ’ όλη τη διάρκεια της διαδικασίας μέσα στον εγκεφαλικό τομογράφο. Κατά τη διάρκεια της εξέτασης, οι ερευνητές τους έδειξαν φωτογραφίες ανθρώπινων προσώπων με διαφορετικές εκφράσεις. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι εικόνες με χαρούμενα και χαμογελαστά πρόσωπα ενεργοποιούσαν την περιοχή του εγκεφάλου που συνδέεται με την επιβράβευση. Πρόκειται για την ίδια περιοχή που ενεργοποιείται όταν οι άνθρωποι νιώθουν χαρά ή ανακαλούν ευχάριστες εμπειρίες, όπως μια καλή κουβέντα ή ένα νόστιμο φαγητό. Η ενεργοποίησή της συνδέεται με το αίσθημα ευφορίας που μπορεί να προκαλεί η επιβράβευση ή μια καλή επίδοση. Προηγούμενες έρευνες σε σκύλους είχαν δείξει ότι η ίδια περιοχή του εγκεφάλου ενεργοποιείται και όταν τα ζώα περιμένουν με ανυπομονησία μια λιχουδιά ή όταν αντιλαμβάνονται τη μυρωδιά ενός αγαπημένου τους ανθρώπου.

Οι σκύλοι αντιδρούν στα χαρούμενα πρόσωπα

Η Laura Cuaya, επικεφαλής ερευνήτρια της μελέτης που πραγματοποιήθηκε στο Πανεπιστήμιο της Βιέννης, εξηγεί ότι η συγκεκριμένη περιοχή του εγκεφάλου μάς κάνει να θέλουμε να κάνουμε πράγματα. Με βάση τα αποτελέσματα της νέας έρευνας, τα χαρούμενα πρόσωπα φαίνεται να έχουν θετική επίδραση στους σκύλους, ακόμη και όταν πρόκειται για ανθρώπους που δεν γνωρίζουν. Η Cuaya και ο συνεργάτης της Raúl Hernández-Pérez θέλησαν να εξετάσουν πόσο ανταποκρίνονται οι σκύλοι στα ανθρώπινα συναισθήματα. Για τον λόγο αυτό, τους έδειξαν εικόνες ανθρώπων που εξέφραζαν χαρά, θυμό, φόβο και στεναχώρια. Ωστόσο, η περιοχή του εγκεφάλου που σχετίζεται με την επιβράβευση αντιδρούσε μόνο στις χαρούμενες εκφράσεις. «Οι σκύλοι μπορούν με επιτυχία να ξεχωρίσουν τα θετικά συναισθήματα από όλα τα υπόλοιπα, αλλά δεν μπορούν να διακρίνουν τα αρνητικά συναισθήματα μεταξύ τους», υποστηρίζει ο Hernández-Pérez.

Η έρευνα των δύο επιστημόνων

Η Laura Cuaya και ο Raúl Hernández-Pérez είναι σύντροφοι τόσο στη ζωή όσο και στην έρευνα. Εδώ και χρόνια μελετούν τον τρόπο με τον οποίο οι σκύλοι αντιλαμβάνονται και αντιδρούν στην ανθρώπινη γλώσσα και συμπεριφορά. Το ζευγάρι έχει δύο Border collies, τα οποία έχουν συμμετάσχει μέχρι σήμερα σε κάθε έρευνά τους. Για τις υπόλοιπες μελέτες, οι ερευνητές έβρισκαν εθελοντές σκύλους κατά τη διάρκεια των βόλτων τους στο πάρκο.

Πώς η εξημέρωση επηρέασε τον εγκέφαλο των σκύλων

Από νευροεπιστημονική άποψη, η Laura Cuaya χαρακτηρίζει τον εγκέφαλο των σκύλων εκπληκτικό. «Οι σκύλοι είναι απόλυτα ικανοί να κατανοούν τα συναισθήματα στους ανθρώπους – ένα είδος τόσο διαφορετικό από εκείνους».

Αυτό ακριβώς επιχειρεί να αναδείξει και η συγκεκριμένη έρευνα, εξετάζοντας τον τρόπο με τον οποίο χιλιάδες χρόνια συμβίωσης με τους ανθρώπους επηρέασαν και άλλαξαν την εγκεφαλική λειτουργία των σκύλων. Όπως εξηγεί η Cuaya, στις συγκρίσεις με άλλα πρωτεύοντα θηλαστικά υπάρχει ο παράγοντας των κοινών προγόνων. Στην περίπτωση των σκύλων, όμως, τα δεδομένα είναι διαφορετικά. Οι σκύλοι ακολούθησαν έναν εντελώς διαφορετικό δρόμο εξέλιξης, αλλά μέσα από την εξημέρωση ανέπτυξαν τις κοινωνικές δεξιότητες που χρειάζονταν ώστε να μας καταλαβαίνουν και να συνυπάρχουν μαζί μας. Οι δύο ερευνητές ελπίζουν ότι τα αποτελέσματα των μελετών τους θα βοηθήσουν τους ανθρώπους να επικοινωνούν πιο αποτελεσματικά με τους τετράποδους φίλους τους.

Το χαμόγελο ως τρόπος επιβράβευσης

Έτσι, σύμφωνα με τα ευρήματα, οι άνθρωποι μπορούν να επιβραβεύουν τους σκύλους τους όχι μόνο με λιχουδιές αλλά και με ένα χαμόγελο. Αν υπάρχει ένα βασικό στοιχείο που αξίζει να κρατήσουμε από την έρευνα, είναι ότι μπορούμε να χαμογελάμε συχνότερα στον σκύλο μας, αλλά και στους σκύλους που συναντάμε καθημερινά. Όπως δείχνουν τα συγκεκριμένα ευρήματα, τα χαρούμενα ανθρώπινα πρόσωπα φαίνεται να έχουν θετική επίδραση στους τετράποδους φίλους μας.