«Άσχημα μαντάτα» για τους άνδρες: Το διάστημα αυξάνει τον κίνδυνο στυτικής δυσλειτουργίας

Η διαστημική πτήση φαίνεται να δημιουργεί σοβαρά προβλήματα στη σεξουαλική υγεία των ανδρών, σύμφωνα με νέα έρευνα. Η μελέτη δείχνει ότι η παρατεταμένη έκθεση σε υψηλά επίπεδα μικροβαρύτητας και κοσμικής ακτινοβολίας μπορεί να βλάψει τους αγγειακούς ιστούς, μειώνοντας τη ροή του αίματος στο πέος και οδηγώντας σε στυτική δυσλειτουργία.

Η έρευνα, που πραγματοποιήθηκε από επιστήμονες στο State University της Φλόριντα και στη Σχολή Ιατρικής του Πανεπιστημίου Wake Forest, βασίστηκε σε πειράματα με 86 αρσενικούς αρουραίους. Τα ζώα εκτέθηκαν σε συνθήκες μικροβαρύτητας για τέσσερις εβδομάδες και σε διαφορετικά επίπεδα κοσμικής ακτινοβολίας στο Διαστημικό Εργαστήριο Ακτινοβολίας της NASA.

Οι αξιολογήσεις περίπου ένα χρόνο αργότερα έδειξαν οξειδωτικό στρες και ενδοθηλιακή δυσλειτουργία, δύο παράγοντες που επηρεάζουν αρνητικά τη στυτική λειτουργία.

Το οξειδωτικό στρες προκαλείται από ελεύθερες ρίζες και συνδέεται με μειωμένη παραγωγή σπέρματος, ενώ η ενδοθηλιακή δυσλειτουργία αφορά την αδυναμία των αιμοφόρων αγγείων να λειτουργήσουν σωστά. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι βλάβες προκλήθηκαν κυρίως από την κοσμική ακτινοβολία και δευτερευόντως από την έλλειψη βαρύτητας.

Παρά την προσομοίωση σε αρουραίους, οι επιστήμονες εκφράζουν ανησυχία ότι παρόμοιες επιπτώσεις μπορεί να παρατηρηθούν και στους ανθρώπους, ιδιαίτερα σε αστροναύτες που περνούν μήνες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό ή σε μελλοντικές αποστολές σε Σελήνη και Άρη. Η έκθεση σε μόλις μία εβδομάδα στον ISS ισοδυναμεί με την έκθεση ενός έτους στη Γη, ενώ η αποστολή βαθιά στο διάστημα αυξάνει περαιτέρω τους κινδύνους.

Οι συγγραφείς της μελέτης, όπως ο Justin D. La Favor, τονίζουν ότι η σεξουαλική υγεία των αστροναυτών πρέπει να παρακολουθείται στενά και ότι υπάρχουν ενδείξεις ότι η στυτική δυσλειτουργία μπορεί να είναι θεραπεύσιμη μέσω στοχευμένων παρεμβάσεων στους ιστούς.

Η έρευνα εντάσσεται στο πλαίσιο της προετοιμασίας για επανδρωμένες αποστολές στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis της NASA και αναδεικνύει ότι οι συνθήκες στο διάστημα – μικροβαρύτητα, ακτινοβολία και περιορισμένη δραστηριότητα – έχουν πολυδιάστατες επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία, περιλαμβανομένων των οστών, των μυών, της καρδιάς, του εγκεφάλου και πλέον της σεξουαλικής λειτουργίας.

Το εύρημα υπογραμμίζει την ανάγκη για συνεχή παρακολούθηση και ανάπτυξη στρατηγικών προστασίας για τους άνδρες και γυναίκες που επιχειρούν μακροχρόνιες διαστημικές πτήσεις, προκειμένου να ελαχιστοποιηθούν οι μακροπρόθεσμες βλάβες στην υγεία τους.