WRC: Katsuta και Toyota έφεραν τα πάνω κάτω στην Κροατία

Έπειτα από έναν απίστευτο αγώνα και μετά την δραματική νίκη στο Ράλι Κροατίας που τον έστειλε στην κορυφή της βαθμολογίας του WRC για πρώτη φορά, ο Takamoto Katsuta προηγείται στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Rally 2026.

Σταθερά συγκεντρωμένος στη βελτίωση και στην στρατηγική της ΤΟΥΟΤΑ έδειξε ότι παραμένει ο Ιάπωνας οδηγός της Toyota Gazoo Racing  Takamoto Katsuta, o oποίος ενώ βρισκόταν δεύτερος στη γενική στο τελευταίο σκέλος της Κυριακής, τελευταίας ημέρας του Rally Croatia, πίσω από το μεγάλο φαβορί  Thierry Neuville, άρπαξε την ευκαιρία που πετάχτηκε την τελευταία στιγμή μπροστά του στην Wolf Power Stage, μετά από ένα απρόσμενο χτύπημα του οδηγού της Hyundai σε ένα τσιμεντένιο μπλοκ το οποίο κατέστρεψε την μπροστινή δεξιά ανάρτηση του i20 N Rally1 του.

Το γεγονός χάρισε στον Katsuta τη δεύτερη συνεχόμενη νίκη του στο WRC, μετά από την εντυπωσιακή νίκη που πέτυχε στο Safari Rally Kenya, και έτσι έγινε ο πρώτος Ιάπωνας οδηγός που ηγείται στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα του WRC. Ωστόσο, παρά τη μεγάλη σημασία της στιγμής, η αντίδραση του Katsuta στη συνέχεια ήταν απίστευτα συγκρατημένη. Ο Ιάπωνας οδηγός δήλωσε:

«Είναι τρελό. Ποτέ δεν περίμενα να γίνει. Ακόμα και τώρα, δεν χρειάζεται να το σκέφτομαι πολύ. Απλώς προσπαθώ να οδηγό επικεντρωμένος κάνοντας όσο μπορώ σωστά τη δουλειά μου, και πάντοτε επικεντρωμένος στα δικά μου προβλήματα. Προφανώς το αυτοκίνητο λειτουργεί καλά, για αυτό αποδίδω και εγώ καλά. Εμπιστεύομαι την Ομάδα μου και απλά προσπαθώ να βελτιωθώ περισσότερο και να γίνω καλύτερος οδηγός. Αυτό είναι το μόνο που πρέπει να κάνω σε όλους τους αγώνες.»

Το λάθος του Neuville στο τέλος χάρισε τη νίκη στον super star της Toyota, Katsuta

Η Κροατία ήρθε με πολύ διαφορετικό τρόπο από την συναισθηματική επιτυχία που γιόρτασε ο Katsuta στην Κένυα. Εκεί, έλεγξε το ράλι από την αρχή μέχρι την τελευταία ημέρα. Στην Κροατία, φαινόταν έτοιμος να αρκεστεί στη δεύτερη θέση μέχρι που το δράμα του πολύ καλά προετοιμασμένου Neuville στο τέλος, ανέτρεψε το αποτέλεσμα. Ο Katsuta είπε ότι η πρώτη του σκέψη αφού έμαθε τι είχε συμβεί δεν ήταν ο εορτασμός, αλλά η συμπάθεια για τον Neuville, τον συνοδηγό Martijn Wydaeghe και την ομάδα της Hyundai. Αν αυτό δεν είναι μία έμπρακτη εκδήλωση του «ευ Αγωνίζεσθαι» τότε τι άλλο μπορεί να είναι;

«Προφανώς λυπάμαι πολύ, πολύ για τον Thierry, τον Martijn και τα παιδιά της Hyundai», είπε. «Αυτό είναι το πιο δυνατό συναίσθημα για μένα αυτή τη στιγμή. Φυσικά και πρέπει να είμαι χαρούμενος για την ομάδα μου, για όλους και για τον Aaron. Νομίζω ότι κάναμε εξαιρετική δουλειά αυτό το Σαββατοκύριακο. Αλλά παρόλα αυτά, ξέρω ότι είχα τόσες πολλές από αυτές τις στιγμές και γι’ αυτό νιώθω πραγματικά πόνο για τον Thierry».

Πολύ καλή η επίδοση και των υπολοίπων της 1^ης δεκάδας,  Έλφιν Έβανς και  Όλιβερ Σόλμπεργκ που φάνηκαν πολύ, πολύ δυνατοί όπως και ο Σεμπ Οζιέ, ο οποίος θα επιστρέψει, οπότε ο ανταγωνισμός με τον Katsuta δεν θα είναι καθόλου εύκολος.

Ο συνοδηγός του Άαρον Τζόνστον, φάνηκε πολύ ευχαριστημένος αφού βοήθησε στην επίτευξη μιας δεύτερης νίκης σε ισάριθμους αγώνες.

Photo by: Simone Calvelli / Daniela Carta/ Reporter  Images