Ο Oliver Solberg έγραψε ιστορία στο Rally Monte Carlo με νίκη ρεκόρ!

Ο Όλιβερ Σόλμπεργκ διατήρησε την ψυχραιμία του σε ένα επικίνδυνο τελευταίο σκέλος της τελευταίας μέρας και κατάφερε να να γίνει ο νεότερος νικητής στην ιστορία του Rally Monte Carlo, στον εναρκτήριο αγώνα του WRC που διοργανώνει η FIA.

Με συνοδηγό τον Βρετανό Έλιοτ Έντμοντσον, ο 24χρονος οδηγός της Toyota Gazoo Racing αξιοποίησε στο έπακρο το πλεονέκτημα που κέρδισε  στη διάρκεια της νυχτερινής super stage ειδικής στους δρόμους του  Πριγκιπάτου, ξεπερνώντας το ρεκόρ της εποχής του WRC που  έθεσε ο Σουηδός Μπιόρν Βάλντεγκαρντ το 1970. Το αποτέλεσμα ήταν απίστευτο τόσο για τον ίδιο, επιτυγχάνοντας έναν φοβερό ξεκίνημα στον πρώτο αγώνα της σεζόν, άλλα για την κατασκευάστρια Toyota, η οποία κέρδισε και τα τρία σκαλιά του βάθρου των νικητών το βάθρο για το 2026.

Ξεκινώντας την Κυριακή με το φαινομενικά άνετο προβάδισμα των 3 λεπτών, η πορεία του Σόλμπεργκ προς τη δόξα απειλήθηκε για λίγο στη δεύτερη ειδική του πρωινού. Στις παγωμένες φουρκέτες της La Bollène-Vésubie, βρέθηκε εκτος διαδρομής καθώς δεν αντιλήφθηκε την αλλαγή πορείας μέσα ένα χιονισμένο σκηνικό παίρνοντας λάθος κατεύθυνση.  Η αντίδρασή του ήταν ακαριαία, καθώς κάλυψε την διαφορά, χάνοντας μόνο λίγα δευτερόλεπτα και στη συνέχεια με τέρμα γκάζι στην θρυλική ειδική διαδρομή “Col de Turini” που ήταν και η  Wolf Power Stage, να καθαρίσει την πρωτιά στον αγώνα, κερδίζοντας πολύ δυνατά τιμόνια τα οποία ακολουθούσαν ξοπίσω του. Λίγο μετά την μεγαλειώδες απονομή στο βάθρο, ο Solberg δήλωσε: «Είναι άλλη μια συναισθηματικά φορτισμένη μέρα. Αυτός ήταν ο πιο δύσκολος αγώνας που έχω κάνει στη ζωή μου! Είναι ο πρώτος μου αγώνας σε άσφαλτο με το αυτοκίνητο και να που τα καταφέραμε παρά τις όποιες επιφυλάξεις μου. Θέλω να πω ένα μεγάλο ευχαριστώ στην Toyota για την εμπιστοσύνη και την πίστη. Η ομαδική εργασία και το πνεύμα όλων ήταν εξαιρετική.»

Πίσω από τον Solberg, ο Elfyn Evans εξασφάλισε τη δεύτερη θέση συνολικά, 51,8 δευτερόλεπτα πίσω από τον νικητή. Ο Ουαλός είχε μια καθαρή τελευταία ημέρα για να αποκρούσει την παρατεταμένη πίεση του Sébastien Ogier και να κερδίσει περισσότερους βαθμούς στο Super Sunday από οποιονδήποτε άλλο οδηγό Rally1. Ο Ogier,  εννέα φορές πρωταθλητής WRC και 10 φορές νικητής του Monte-Carlo, τερμάτισε 1 λεπτό και 10,4 δευτερόλεπτα πίσω, από τον  Solberg, παραδεχόμενος ότι δεν είχε απάντηση για τον ρυθμό των teammates του στις συνεχώς μεταβαλλόμενες συνθήκες.

Ο Adrien Fourmaux ήταν ο μόνος οδηγός που κατάφερε να διαταράξει την κυριαρχία της Toyota, φέρνοντας το Hyundai i20 N Rally1 του στην τέταρτη θέση, αφού σημείωσε δύο νίκες σε ειδικές διαδρομές κατά τη διάρκεια του ράλι. Ο teammate του Thierry Neuville έχασε την επαφή με τους πρωτοπόρους του αγώνα όταν την Κυριακή το πρωί, χτύπησε σε μια πέτρα και υπέστη ένα κλατάρισμα, που τον έριξε στην πέμπτη θέση της γενικής.

Το πρωί της Κυριακής έφερε απογοήτευση και στην ομάδα της M-Sport Ford, ιδιαίτερα για την ιρλανδική ομάδα της. Με την εξαιρετική έκτη θέση στο ντεμπούτο του στο Rally1, ο Jon Armstrong είδε το αποτέλεσμά του να καταρρέει μόλις 700 μέτρα στην SS16, όταν γλίστρησε από τον δρόμο και εγκατέλειψε! Και επειδή “ενός κακού μύρια έπονται” ο Josh McErlean, ο οποίος είχε ήδη βγει εκτός δρόμου την Πέμπτη και την Παρασκευή, μετά από πτώση στην ίδια ειδική, ενώ ο Grégoire Munster εγκατέλειψε το Puma Rally1 του πριν από την πρώτη δοκιμή της ημέρας λόγω μηχανικού προβλήματος. Το γεγονός προβλημάτισε ιδιαίτερα τον Τεχνικό διευθυντή της M-Sport Ford ο οποίος όπως δήλωσε θα εξετάσει το θέμα ενδελεχώς.

Η αποχώρηση του Armstrong ανακάτεψε την κατάταξη πίσω από τους πρωτοπόρους. Ο Léo Rossel σκαρφάλωσε στην εντυπωσιακή έκτη θέση και εξασφάλισε τη νίκη στο WRC2, ενώ ο Takamoto Katsuta ανέβηκε στην έβδομη θέση συνολικά, έχοντας προηγουμένως αντιμετωπίσει προβλήματα με το υδραυλικό τιμόνι του C3 την Παρασκευή.

Η πρώτη δεκάδα συμπληρώθηκε από τους Roberto Daprà και Arthur Pelamourgues που τερμάτισαν στο βάθρο του WRC2, με τον Eric Camilli να συμπληρώνει την κατάταξη στη δέκατη θέση.

Το πρωτάθλημα συνεχίζεται τον επόμενο μήνα στο Ράλι Σουηδίας 12 – 15 Φεβρουαρίου, τον μόνο καθαρά χειμερινό αγώνα της σεζόν, όπου τα πληρώματα θα αντιμετωπίσουν τα παγωμένα δάση γύρω από την Umeå για τον δεύτερο γύρο της σεζόν των 14 γύρων.