Σαρωτική νίκη του Elfin Evans και της ΤΟΥΟΤΑ στο WRC Ράλι Σουηδίας

Ο Έλφιν Έβανς και ο συνοδηγός του Σκοτ ​​Μάρτιν εξασφάλισαν την πρωτιά στο ιστορικό Ράλι Σουηδίας την Κυριακή, οδηγώντας στο όριο το άπιαστο Toyota Gazoo Racing  το οποίο, πετώντας πάνω στο χιονισμένο τερέν κατέλαβε τις 4 πρώτες θέσεις και πλέον φιγουράρει στην κορυφή της γενικής του WRC.

Ο Ουαλός οδηγός Έβανς ξεκίνησε το τελευταίο σκέλος του τετραήμερου αγώνα με πλεονέκτημα 13,3 δευτερολέπτων και εν κινήσει και απόλυτη προσήλωση στην στρατηγική της ΤΟΥΟΤΑ κέρδισε τις τρεις τελευταίες χιονισμένες ειδικές διαδρομές, σφραγίζοντας την τρίτη νίκη του στο Ράλλυ Σουηδίας με 14,3 δευτερόλεπτα έναντι του Ιάπωνα συναθλητή του Τακάμοτο Κατσούτα. Το αποτέλεσμα χάρισε στην Toyota, ένα φοβερό ορόσημο στην ιστορία της καθώς πλέον έγινε, ο πρώτος κατασκευαστής μετά τη Citroën το 2010 που κατέκτησε δύο συνεχόμενες θέσεις στο βάθρο στο WRC.

Ο Έβανς αύξησε τη διαφορά του στην εναρκτήρια πρώτη ειδική του πρωινού της Κυριακής, και στη συνέχεια διαχειρίστηκε τη διαφορά στα χιλιόμετρα που υπολείπονταν. Συγκέντρωσε επίσης πολύτιμους βαθμούς στο Wolf Power Stage, τερματίζοντας δεύτερος, πίσω από τον ταχύτερο Τιερί Νεβίλ που κέρδισε τον τελικό με διαφορά μόλις 0,078 δευτερολέπτων.

Μετά τον τερματισμό του ο Elfin Evans δήλωσε:

«Είμαι αρκετά χαρούμενος και ανακουφισμένος αυτή τη στιγμή. Δεν ήμασταν σίγουροι για το πώς θα εξελισσότανε η Power Stage. Χάρη στην στρατηγική της ομάδας ου για ακόμη μια φορά έκανε εκπληκτική δουλειά, κερδίσαμε τις τέσσερις πρώτες θέσεις και αισθανόμαστε φανταστικά. Η ατμόσφαιρα στη Σουηδία είναι πάντα καταπληκτική και είναι ένα ξεχωριστό ράλι για πολλούς λόγους».

Η πρωτιά του Evans τον ανεβάζει μπροστά από τον Oliver Solberg και με 13 βαθμούς διαφορά στην κορυφή του πρωταθλήματος οδηγών μετά από τους δύο γύρους του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος WRC, ενώ η Toyota απομακρύνθηκε στην βαθμολογία των κατασκευαστών με 52 βαθμούς έναντι της Hyundai που βρίσκεται στην 2^η θέση.

Ο Katsuta – ο οποίος ήταν ο πρωτοπόρος του αγώνα την Παρασκευή – άσκησε πίεση και κέρδισε στην προτελευταία ειδική, χωρίς όμως να καταφέρει να πάρει την πρωτιά και να γράψει την πρώτη νίκη του στο WRC.

Ο Katsuta δήλωσε σχετικά:

«Δεν μπορώ να πω ότι είμαι ευχαριστημένος από την απόδοσή μου! Θα μπορούσε να ήταν πολύ καλύτερα, ειδικά χθες! Απλώς πρέπει να συνεχίσω να βελτιώνομαι και να πιέζω περισσότερο».

Πίσω τους, ο Sami Pajari ολοκλήρωσε το τρίτο σκαλί του βάθρου για την Toyota, εξασφαλίζοντας τη δεύτερη θέση στην τριάδα των 3^ων πρώτων. O Sami οδηγώντας by the book, κατάφερε να τερματίσει μπροστά από τον Oliver Solberg, ο οποίος είχε προηγηθεί πιο νωρίς στον αγώνα,  πριν από το καστροφικό κλατάρισμα της Παρασκευής. Στην συνέχεια όμως κατάφερε να ανακάμψη και έτσι να τερματίσει στην τέταρτη θέση της γενικής, να πάρει πολύτιμους βαθμούς και να μείνει ζωντανός στο κυνήγι του Παγκοσμίου πρωταθλήματος Rally.

«Υποτίμησα το πόσο δύσκολος θα ήταν το αγώνας την Παρασκευή. Φυσικά, το αποτέλεσμα είναι λίγο απογοητευτικό, αλλά μετά τη θέση στην οποία έβαλα τον εαυτό μου δεν αξίζω τίποτα περισσότερο από την 4η θέση».

Ήταν ένα απαιτητικό Σαββατοκύριακο για την Hyundai Motorsport. Ο Adrien Fourmaux ηγήθηκε της επίθεσης της ομάδας στην πέμπτη θέση, αφού προσπέρασε τον ομόσταυλό του Esapekka Lappi, στην SS17.

Ο teammate του στο i20 N Rally1, Thierry Neuville, υπέμεινε έναν δύσκολο ράλι, αλλά κατέκτησε τους μέγιστους βαθμούς Wolf Power Stage με νίκη στην τελευταία ειδική, περιγράφοντας το Σαββατοκύριακό του ως «απογοητευτικό» αφού αντιμετώπισε προβλήματα σταθερότητας.

Η M-Sport Ford είδε δύο αυτοκίνητα της να μπαίνουν μέσα στην πρώτη 10άδα, με τον Jon Armstrong όγδοο και τον Josh McErlean ένατο, ενώ ο Mārtiņš Sesks έδωσε τον ρυθμό και κατάφερε να κερδίσει μια ειδική παρά τις αποτυχίες της Παρασκευής.

Στην κατηγορία WRC2, ο Roope Korhonen εξασφάλισε τη νίκη με 11,2 δευτερόλεπτα διαφορά και ολοκλήρωσε την πρώτη δεκάδα της συνολικής κατάταξης.

Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι της FIA κατηφορίζει στην Αφρικανική Ήπειρο για το θρυλικό Ράλι Σαφάρι στην Κένυα, τρίτο γύρο του WRC 2026 από τις 12 έως τις 15 Μαρτίου.

Photo : Reporter Images – Simone Calvelli / Andreas Delis