Ρασίνγκ Σανταντέρ: Από το χείλος της καταστροφής στη μεγάλη επιστροφή στη La Liga (VIDEO)

Στις αρχές του 21ου αιώνα η Ρασίνγκ Σανταντέρ ήταν μια από τις πιο αναγνωρίσιμες «μεσαίες» δυνάμεις της La Liga. Δεν διεκδικούσε τίτλους, όμως είχε σταθερή παρουσία στην πρώτη κατηγορία. Η καλύτερη στιγμή του συλλόγου εκείνα τα χρόνια ήρθε το 2008, καθώς εξασφάλισε για πρώτη φορά στην ιστορία του συμμετοχή στο Κύπελλο UEFA.

Ωστόσο, λίγα χρόνια αργότερα άρχισε η κατάρρευση. Το 2012 η ομάδα υποβιβάστηκε από τη La Liga ύστερα από δέκα συνεχόμενες σεζόν στην κορυφαία κατηγορία. Εκείνος ο υποβιβασμός δεν ήταν απλώς μια κακή αγωνιστική περίοδος, αλλά η αρχή μιας βαθιάς κρίσης που λίγο έλειψε να οδηγήσει ακόμα και στη διάλυση του συλλόγου. Το 2013 ήρθε και δεύτερος συνεχόμενος υποβιβασμός, αυτή τη φορά στην τρίτη κατηγορία, κάτι που έβγαλε την Ρασίνγκ από το επαγγελματικό ποδόσφαιρο έπειτα από περίπου είκοσι χρόνια.

Η πιο «σκοτεινή» στιγμή εκείνης της περιόδου ήρθε τον Ιανουάριο του 2014. Οι ποδοσφαιριστές, απλήρωτοι επί μήνες και εξοργισμένοι με τη διοίκηση, αρνήθηκαν να αγωνιστούν στον επαναληπτικό προημιτελικό Κυπέλλου απέναντι στη Ρεάλ Σοσιεδάδ. Με τη σέντρα του αγώνα, οι παίκτες μαζεύτηκαν απλώς στο κέντρο του γηπέδου χωρίς να παίξουν και ο διαιτητής διέκοψε το παιχνίδι έπειτα από λίγα δευτερόλεπτα.

Τα επόμενα χρόνια η Ράσινγκ ήταν… ασανσέρ ανάμεσα στη δεύτερη και την τρίτη κατηγορία. Ανέβαινε, έπεφτε ξανά και προσπαθούσε απλώς να επιβιώσει οικονομικά και αγωνιστικά. Παρ’ όλα αυτά, δεν χάθηκε ποτέ η σχέση της ομάδας με την πόλη και τον κόσμο της. Ακόμα και στις πιο δύσκολες εποχές, το «Ελ Σαρδινέρο» συνέχιζε να γεμίζει. Οι οπαδοί κράτησαν τον σύλλογο ζωντανό οικονομικά όταν όλα έμοιαζαν διαλυμένα.

Σιγά-σιγά άρχισε η αναγέννηση. Η ομάδα επέστρεψε στη Segunda Divisiοn, σταθεροποιήθηκε και τα τελευταία χρόνια διεκδικούσε ξανά την άνοδο. Η φετινή σεζόν ήταν η δικαίωση μιας ολόκληρης δεκαετίας ταλαιπωρίας. Με επιθετικό ποδόσφαιρο, γεμάτο γήπεδο και μια πόλη να ζει ξανά για την ομάδα της, η Ράσινγκ εξασφάλισε την επιστροφή της στη La Liga ύστερα από 14 χρόνια απουσίας.

Το τελικό σφύριγμα απέναντι στη Ρεάλ Βαγιαδολίδ προκάλεσε πανδαιμόνιο. Χιλιάδες φίλαθλοι μπήκαν στον αγωνιστικό χώρο και κάλυψαν το χορτάρι, πανηγυρίζοντας την μεγάλη επιστροφή της αγαπημένης τους ομάδας.