Με τρία Land Rover Defender και την ομάδα του ξεκίνησε από το ακρωτήριο Agulhas, το νοτιότερο σημείο της αφρικανικής ηπείρου τον περασμένο Οκτώβριο, για ένα ταξίδι 30.000 χιλιομέτρων σε 30 χώρες της Γης με προορισμό το βορειότερο άκρο της Ευρώπης, το Nordcapp στον Αρκτικό Κύκλο στη Νορβηγία.
Είναι ο 76χρονος Kingsley Holgate, εξερευνητής του κόσμου, με πολλές παρουσιάσεις στο National Geographic Channel, συγγραφέας και πρόεδρος του ομώνυμου ιδρύματος στη Νότια Αφρική με στόχο την αντιμετώπιση των προβλημάτων του πληθυσμού. Το TheOpinion τον “πέτυχε” στη Θεσσαλονίκη! Τι τον εντυπωσίασε με το που ήρθε στη χώρα μας; Ο ήλιος, η θάλασσα, το καλό φαγητό και φυσικά η… τιμή της βενζίνης!
Το 40ο ανθρωπιστικό ταξίδι
Το Defender Transcontinental Expedition είναι το 40ο ανθρωπιστικό ταξίδι που κάνει αυτός και η ομάδα του. Σταθμός του μεγάλου αυτού ταξιδιού, είναι η Ελλάδα, ενώ ο Kingsley έχει ήδη περάσει από 19 χώρες και έχει διανύσει 23.000 χιλιόμετρα.
«Είναι η πρώτη φορά που έρχομαι στη χώρα σας και είμαι πραγματικά ενθουσιασμένος. Από το Λιμάνι του Πειραιά, επισκεφτήκαμε την Λευκάδα και από εκεί τον Όλυμπο. Δεν θα μπορούσαμε να τον αγνοήσουμε. Ήρθαμε στη Θεσσαλονίκη και μετά κατευθυνόμαστε στη Βόρεια Μακεδονία. Πρέπει να περνάτε πολύ ωραία εδώ, έχετε θάλασσα, ήλιο, πολύ καλό φαγητό, εξαιρετικό, αλλά και ωραίους χαμογελαστούς ανθρώπους!» μας είπε ο Kingsley Holgate.
Το ταξίδι στην Αφρική, όπως λέει, ήταν πολύ δύσκολο, καθώς σε πολλές χώρες από τις οποίες πέρασε, είχε εχθροπραξίες. “Ήταν πραγματικά ανακούφιση για μας να φτάσουμε στη χώρα σας, μετά από όλη αυτή την περιπέτεια”, λέει ανακουφισμένος. Ωστόσο, αυτό που τους εντυπωσίασε είναι η τιμή των καυσίμων, την οποία χαρακτήρισε καταστροφική για τον προϋπολογισμό του ταξιδιού. “2,40 ευρώ το λίτρο είναι πολύ υψηλή τιμή και φοβάμαι πως θα γίνεται ακόμη πιο ακριβή όσο ανεβαίνουμε στην Ευρώπη. Θα αναγκαστούμε, λοιπόν, να κάνουμε περικοπές, διανυκτερεύοντας στη σκηνή οροφής του Defender, αποφεύγοντας τα τουριστικά μέρη και τρώγοντας καλό τοπικό φαγητό”, λέει χαμογελώντας.
Από οικογένεια ιεραποστόλων
Γεννημένος κάτω από τον αφρικανικό ουρανό, στη Νότιο Αφρική, σε μια ιεραποστολική οικογένεια, οι περιπέτειες του Kingsley ξεκίνησαν σε νεαρή ηλικία. Τις αμέτρητες ώρες που πέρασε στην αγκαλιά του πατέρα του, άκουγε με ενθουσιασμό ιστορίες των μεγάλων εξερευνητών. Μεγαλώνοντας έκανε πολλά ιεραποστολικά ταξίδια με τους γονείς του στην άγρια φύση της Αφρικής, ταξίδια που “φύτεψαν” στον Kingsley τον σπόρο της εξερεύνησης.
Με το πέρασμα των χρόνων, η ομάδα του Kingsley Holgate μεγάλωσε ενώ πέτυχε δύο σημαντικές παγκόσμιες «πρωτιές»: την ανακάλυψη του γεωγραφικού κέντρου της Αφρικής βαθιά στα τροπικά δάση της Δημοκρατίας του Κονγκό και την προσέγγιση με αυτοκίνητο των επτά πιο απομακρυσμένων και δυσπρόσιτων γεωγραφικών σημείων της αφρικανικής ηπείρου.
Ωστόσο, όπως λέει στο The Opinion, «μέσα σε όλα αυτά, είχαμε μια βαθιά ανάγκη να δώσουμε κάτι πίσω στους ανθρώπους της Μαμάς Αφρικής, να κάνουμε πράγματα για να βελτιώσουμε τη ζωή των Αφρικανών της υπαίθρου». Έτσι, δημιουργήθηκε, αρχικά με προσωπική χρηματοδότηση και κατόπιν με χορηγίες, το Ίδρυμα Kingsley Holgate, που ανέλαβε ανθρωπιστικές πρωτοβουλίες πρόληψης της ελονοσίας, καθαρισμού του νερού και του προγράμματος για βελτίωση όρασης για τους φτωχούς. Σήμερα, πλέον, οι παρεμβάσεις του Ιδρύματος έχουν αγγίξει περισσότερες από ένα εκατομμύριο ζωές. Η διατήρηση της άγριας ζωής, ειδικά των ελεφάντων και των ρινόκερων που απειλούνται από τη λαθροθηρία είναι επίσης βασικός σκοπός του ιδρύματος.
Ο συμβολικός επόμενος προορισμός
Πού θα πάει αμέσως μετά τη Νορβηγία και την κατάκτηση του στόχου του; “Βλέπω από τώρα τη στιγμή που θα φτάσουμε στο Red Wharf Bay στο Isle of Anglesey στην Ουαλία, εκεί όπου ο Maurice Wilks για πρώτη φορά πριν από 75 χρόνια, το 1947, οραματίστηκε και σχεδίασε στην άμμο το Land Rover”, λέει.