Ο λόγος που τα κουνούπια προτιμούν να τσιμπάνε εσάς

Αν έχετε παρατηρήσει ότι τα κουνούπια επιμένουν να σας τσιμπούν περισσότερο από τους ανθρώπους που βρίσκονται δίπλα σας, δεν πρόκειται απλώς για σύμπτωση.

Οι επιστήμονες εξηγούν ότι τα έντομα αυτά επιλέγουν τα θύματά τους αξιοποιώντας έναν συνδυασμό βιολογικών και χημικών σημάτων, τα οποία διαφέρουν από άνθρωπο σε άνθρωπο.

Όπως επισημαίνουν ειδικοί στην ιατρική εντομολογία, η «ελκυστικότητα» ενός ατόμου για τα κουνούπια δεν είναι σταθερή, αλλά επηρεάζεται από διάφορους παράγοντες, όπως η φυσική οσμή του σώματος, η θερμοκρασία του δέρματος, η ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα που εκπνέεται και ορισμένες καθημερινές συνήθειες.

Πώς εντοπίζουν τα κουνούπια το επόμενο θύμα

Τα θηλυκά κουνούπια, που είναι τα μόνα τα οποία τσιμπούν ανθρώπους επειδή χρειάζονται το αίμα για την αναπαραγωγή τους, διαθέτουν ιδιαίτερα ευαίσθητους αισθητήρες.

Το πρώτο στοιχείο που ανιχνεύουν είναι το διοξείδιο του άνθρακα που εκπνέουμε, ακόμη και από αρκετές δεκάδες μέτρα μακριά. Όσο πλησιάζουν, αρχίζουν να αντιλαμβάνονται τις ιδιαίτερες οσμές που εκπέμπει το ανθρώπινο σώμα, ενώ σε πολύ μικρή απόσταση σημαντικό ρόλο παίζουν και η θερμοκρασία του δέρματος, αλλά και η υγρασία του.

Η μυρωδιά του σώματος κάνει τη διαφορά

Οι ερευνητές θεωρούν ότι ο σημαντικότερος παράγοντας είναι το μικροβίωμα του δέρματος, το οποίο παράγει εκατοντάδες διαφορετικές πτητικές χημικές ενώσεις.

Μέχρι σήμερα έχουν καταγραφεί εκατοντάδες ουσίες που εκπέμπει φυσιολογικά το ανθρώπινο σώμα, όμως οι επιστήμονες εξακολουθούν να μελετούν ποιες από αυτές προσελκύουν περισσότερο τα κουνούπια.

Σε πρόσφατη μελέτη με γυναίκες, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όσες προσέλκυαν περισσότερο τα κουνούπια παρήγαν αυξημένες ποσότητες μιας συγκεκριμένης ουσίας, της 1-octen-3-ol, γνωστής και ως «αλκοόλης των μανιταριών», η οποία προέρχεται από τη διάσπαση του σμήγματος του δέρματος.

Η ομάδα αίματος δεν φαίνεται να επηρεάζει

Παρά τη διαδεδομένη πεποίθηση ότι ορισμένες ομάδες αίματος αποτελούν «μαγνήτη» για τα κουνούπια, οι ειδικοί αναφέρουν ότι μέχρι σήμερα δεν υπάρχουν επαρκή επιστημονικά δεδομένα που να επιβεβαιώνουν κάτι τέτοιο.

Το ίδιο ισχύει και για άλλες δημοφιλείς θεωρίες που συνδέουν τα τσιμπήματα με το χρώμα των ματιών, των μαλλιών ή της επιδερμίδας.

Γιατί η μπύρα αυξάνει τις πιθανότητες να σας τσιμπήσουν

Ενδιαφέρον παρουσιάζουν και τα ευρήματα που αφορούν την κατανάλωση αλκοόλ. Μελέτες δείχνουν ότι η μπύρα μπορεί να κάνει έναν άνθρωπο πιο ελκυστικό στα κουνούπια.

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι αυτό οφείλεται στο γεγονός πως η κατανάλωσή της αυξάνει ελαφρώς τη θερμοκρασία του σώματος, επηρεάζει τη σύνθεση της οσμής του δέρματος και αυξάνει την ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα που εκπνέεται.

Σε έρευνα που πραγματοποιήθηκε στη Μπουρκίνα Φάσο, κουνούπια που μεταδίδουν την ελονοσία έδειξαν σαφή προτίμηση σε άτομα που είχαν καταναλώσει μπύρα. Αντίστοιχα, νεότερη μελέτη στην Ολλανδία διαπίστωσε ότι όσοι είχαν πιει μπύρα μέσα στο προηγούμενο 24ωρο ήταν περίπου 35% πιο ελκυστικοί για τα κουνούπια σε σύγκριση με όσους δεν είχαν καταναλώσει αλκοόλ.

Η κλιματική αλλαγή αλλάζει τα δεδομένα

Οι επιστήμονες τονίζουν ότι η κατανόηση της συμπεριφοράς των κουνουπιών αποκτά ολοένα μεγαλύτερη σημασία, καθώς η άνοδος της θερμοκρασίας διευκολύνει την εξάπλωση ειδών που μεταδίδουν σοβαρές ασθένειες.

Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί το κουνούπι τίγρης (Aedes aegypti), φορέας νοσημάτων όπως ο δάγκειος πυρετός, ο κίτρινος πυρετός και ο ιός chikungunya, το οποίο εμφανίζεται πλέον σε ολοένα περισσότερες περιοχές.

Πώς μπορείτε να μειώσετε τον κίνδυνο

Οι ειδικοί συνιστούν τη χρήση εντομοαπωθητικών προϊόντων, την επιλογή ρούχων που καλύπτουν όσο το δυνατόν μεγαλύτερο μέρος του σώματος και τη χρήση κουνουπιέρας όπου είναι απαραίτητο.

Παράλληλα, προτείνουν να αποφεύγεται η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ, ιδιαίτερα κατά τις βραδινές ώρες, καθώς και να προτιμώνται ελαφριά γεύματα, καθώς ορισμένες διατροφικές συνήθειες φαίνεται να επηρεάζουν τη φυσική οσμή του σώματος και, κατ’ επέκταση, την ελκυστικότητα ενός ανθρώπου στα κουνούπια.