TravelWatch αλά… Medwatch ζητούν τα τουριστικά γραφεία από την κυβέρνηση

Εκδρομές που διαφημίζονται στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, οργανωμένα ταξίδια που αναρτώνται σε τοίχους και κολώνες της ΔΕΗ από ιδιώτες που συγκεντρώνουν συμμετοχές και εισπράττουν χρήματα χωρίς να διαθέτουν άδεια τουριστικού γραφείου.

Τον κώδωνα του κινδύνου για τις εν λόγω πρακτικές κρούει η Ένωση Τουριστικών Γραφείων Μακεδονίας – Θράκης-, καθώς όπως επισημαίνει το φαινόμενο έχει πάρει μεγάλες διαστάσεις, προκαλώντας αντιδράσεις από τους επαγγελματίες του κλάδου αλλά και ερωτήματα για την προστασία των ταξιδιωτών.

Απέναντι σε αυτό το φαινόμενο, η Ένωση προτείνει τη δημιουργία του TravelWatch, ενός διαδικτυακού εργαλείου που θα μπορεί να εντοπίζει περιπτώσεις παράνομης διοργάνωσης ταξιδιών και να διευκολύνει τους αρμόδιους ελέγχους.

Το αίτημα διατυπώνεται σε επιστολή προς την υπουργό Τουρισμού, Όλγα Κεφαλογιάννη, με τους εκπροσώπους των τουριστικών γραφείων να ζητούν την παρέμβαση του υπουργείου για τον περιορισμό του αθέμιτου ανταγωνισμού.

Μιλώντας στο TheOpinion, ο επίτιμος πρόεδρος της Ένωσης, Βύρων Θεολόγης, εξηγεί τι ακριβώς ζητούν οι επαγγελματίες, πώς θα μπορούσε να λειτουργεί το προτεινόμενο εργαλείο, αλλά και γιατί θεωρούν ότι το πρόβλημα δεν αφορά μόνο τις επιχειρήσεις τους.

Ένα «TravelWatch» στα πρότυπα του «MedWatch»

Η πρόταση της Ένωσης βασίζεται στο παράδειγμα του MedWatch, του διαδικτυακού εργαλείου του υπουργείου Υγείας που αξιοποιεί την τεχνητή νοημοσύνη για τον έλεγχο ιατρικών διαφημίσεων και περιεχομένου που δημοσιεύεται στο διαδίκτυο και στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Αντίστοιχα, το TravelWatch θα μπορούσε -σύμφωνα με την Ένωση- να συμβάλει στον εντοπισμό προσφορών για εκδρομές και ταξιδιωτικά πακέτα από πρόσωπα που δεν διαθέτουν τις νόμιμες προϋποθέσεις για τη διοργάνωσή τους.

«Θέλουμε να σταματήσει πια να γίνεται υποκλοπή έργου. Να υπάρξει μία διαδικασία αυτόματου ελέγχου, ώστε να διασταυρώνεται, για παράδειγμα, εάν αυτός που διοργανώνει μια εκδρομή διαθέτει πράγματι άδεια τουριστικού γραφείου», δηλώνει στο TheOpinion ο κ. Θεολόγης.

«Θα πρέπει να γνωρίζουμε ότι όσοι δραστηριοποιούνται στη Μακεδονία και τη Θράκη, προσφέρουν προγράμματα και καλούν τον κόσμο να τους καταθέσει χρήματα, είναι αδειοδοτημένα τουριστικά γραφεία, με τις απαραίτητες νόμιμες προϋποθέσεις», τονίζει.

Από το Facebook και το TikTok μέχρι τις… κολώνες της ΔΕΗ

Σύμφωνα με την Ένωση, το πρόβλημα -το οποίο όπως επισημαίνεται αυξάνεται ολοένα και περισσότερο- αφορά ιδιώτες που αναλαμβάνουν να οργανώσουν ταξίδια -τόσο ομαδικά όσο και ατομικά-, προχωρώντας σε κρατήσεις ξενοδοχείων, αεροπορικών εισιτηρίων και μεταφορικών μέσων χωρίς να λειτουργούν νόμιμα

Η προβολή των εν λόγω εκδρομών γίνεται κυρίως στο διαδίκτυο, με τις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης να αποτελούν βασικό «εργαλείο» διαφήμισής τους.

Ωστόσο, όπως περιγράφει ο κ. Θεολόγης, δεν λείπουν και οι πιο παραδοσιακοί τρόποι προσέλκυσης συμμετεχόντων.

«Ακόμη και σε κολώνες της ΔΕΗ βλέπουμε αγγελίες για εκδρομές, με ένα τηλέφωνο από κάτω. Αυτός που διοργανώνει την εκδρομή έχει άδεια τουριστικού γραφείου;», σχολιάζει χαρακτηριστικά ο επίτιμος πρόεδρος.

Μολονότι η Ένωση συνεργάζεται με το γραφείο του ΕΟΤ στη Θεσσαλονίκη για την αντιμετώπιση τέτοιων περιστατικών, η παρακολούθηση των αναρτήσεων σε Facebook, TikTok, YouTube, X και άλλες διαδικτυακές πλατφόρμες δείχνει να ξεπερνά τις δυνατότητές της.

«Γίνονται καταγγελίες, υπάρχει μεγάλη υποκλοπή έργου από πάρα πολλούς και θέλουμε να το σταματήσουμε», σημειώνει ο κ. Θεολόγης.

Αθέμιτος ανταγωνισμός με «περιτύλιγμα» χαμηλότερου κόστους

Για τους επαγγελματίες του τουρισμού, το εν λόγω ζήτημα έχει και οικονομική διάσταση. Όπως υποστηρίζουν, ένας ιδιώτης που διοργανώνει εκδρομές χωρίς να λειτουργεί νόμιμη επιχείρηση μπορεί να προσφέρει χαμηλότερες τιμές, καθώς δεν επιβαρύνεται με τα ίδια λειτουργικά έξοδα και τις φορολογικές υποχρεώσεις.

Όπως επισημαίνει ο κ. Θεολόγης, τα νόμιμα τουριστικά γραφεία έχουν συγκεκριμένες υποχρεώσεις, με τη δραστηριότητά τους να στηρίζει μια ολόκληρη «αλυσίδα επαγγελμάτων».

«Εμείς θέλουμε να παράγουμε έργο, αλλά να είμαστε και νόμιμοι. Διότι εγώ πρέπει να έχω τις άδειες, να πληρώνω τους φόρους κλπ. Αυτοί μας ανταγωνίζονται αθέμιτα. Δεν πληρώνουν φόρους», τονίζει.

Παράλληλα, όπως εξηγεί ο επίτιμος πρόεδρος της Ένωσης, «ένας τουριστικός πράκτορας φέρνει κόσμο, τον ξεναγεί, τον κοιμίζει, τον ταΐζει και τον διασκεδάζει. Είναι πολλά τα επαγγέλματα που “κρύβονται” πίσω από τον τουριστικό πράκτορα» και υπογραμμίζει πως εάν μεγαλύτερο μέρος των οργανωμένων ταξιδιών πραγματοποιείται μέσω νόμιμων γραφείων, θα μπορούσε να ενισχυθεί η απασχόληση στον κλάδο.

Οι «παγίδες» για τους ταξιδιώτες

Πέρα από τον ανταγωνισμό, ο κ. Θεολόγης θέτει και το ζήτημα της προστασίας όσων πληρώνουν για μια εκδρομή ή ένα ταξιδιωτικό πακέτο.

Όπως επισημαίνει, ένας ταξιδιώτης μπορεί να εμπιστευτεί μια διαδικτυακή προσφορά χωρίς προηγουμένως να έχει ελέγξει ποιος βρίσκεται πίσω από αυτήν και εάν πρόκειται για νόμιμο επαγγελματία.

«Σκεφτείτε την απογοήτευση που παίρνει ένας άνθρωπος όταν δίνει τα χρήματά του και ξαφνικά πηγαίνει κάπου και βλέπει ότι δεν είναι αυτό το ξενοδοχείο, δεν είναι αυτή η αεροπορική εταιρεία, ότι έχει παραπλανηθεί», σημειώνει σχετικά, εκτιμώντας πως η πραγματοποίηση των κρατήσεων μέσω αδειοδοτημένων τουριστικών γραφείων θα μπορούσε να περιορίσει σημαντικά τέτοια περιστατικά.

«Υπάρχουν πολλές παγίδες, ειδικά στο διαδίκτυο. Θέλουμε να βρούμε τις δικλείδες ασφαλείας για να μπορέσουμε να αντιμετωπίσουμε το πρόβλημα», σημειώνει.

Πρόσκληση συνεργασίας προς τις υπόλοιπες Ενώσεις

Η πρωτοβουλία για το TravelWatch ξεκίνησε από την Ένωση Τουριστικών Γραφείων Μακεδονίας – Θράκης, η οποία επιδιώκει να κινητοποιήσει και άλλους φορείς του κλάδου.

«Εμείς είχαμε την ιδέα και πιστεύουμε ότι θα ακολουθήσουν και οι άλλοι, γιατί πραγματικά είναι προς το συμφέρον όλων μας. Θέλουμε να συνεργαστούμε. Μακάρι να πετύχουμε κάτι», δηλώνει ο κ. Θεολόγης.

Me επιστολή της προς την υπουργό Τουρισμού, η Ένωση ζητά να εξεταστεί κατά προτεραιότητα η δημιουργία ενός αντίστοιχου ψηφιακού μηχανισμού ελέγχου, επισημαίνοντας ότι το πρόβλημα αφορά χιλιάδες επιχειρήσεις.

Για την ώρα, η πρόταση βρίσκεται στα χέρια του υπουργείου Τουρισμού, με τους επαγγελματίες να ζητούν μία συνάντηση με την κ. Κεφαλογιάννη προκειμένου να εξεταστεί το αίτημα μεταξύ των εμπλεκόμενων φορέων.