Επικίνδυνες ουσίες στα πλαστικά στο μικροσκόπιο: Σύνδεση με πρόωρους τοκετούς και βρεφικούς θανάτους
Νέα διεθνής μελέτη αποκαλύπτει τον ρόλο των φθαλικών ενώσεων στην υγεία των νεογνών, εντείνοντας τις πιέσεις για αυστηρότερους ελέγχους
theopinion 
Ανησυχητικά ευρήματα για τις επιπτώσεις των πλαστικών στην ανθρώπινη υγεία φέρνει στο φως νέα επιστημονική μελέτη, η οποία συνδέει συγκεκριμένες χημικές ουσίες με αυξημένο κίνδυνο πρόωρων τοκετών και θανάτων νεογνών.
Στο επίκεντρο βρίσκεται η ουσία DEHP, μια από τις πιο διαδεδομένες φθαλικές ενώσεις που χρησιμοποιούνται για να προσδίδουν ευκαμψία στα πλαστικά.
Οι φθαλικές ενώσεις εντοπίζονται σε πλήθος καθημερινών προϊόντων, από συσκευασίες και καλλυντικά μέχρι καθαριστικά και εντομοαπωθητικά. Με την πάροδο του χρόνου, μπορούν να διασπαστούν σε μικροσκοπικά σωματίδια και να εισέλθουν στον ανθρώπινο οργανισμό μέσω της τροφής, της αναπνοής ή της σκόνης, αυξάνοντας την έκθεση σε αυτές.
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό eClinicalMedicine και πραγματοποιήθηκε από ερευνητές του New York University, ανέλυσε δεδομένα από μεγάλες επιδημιολογικές έρευνες σε Ηνωμένες Πολιτείες, Ευρώπη και Καναδά. Με βάση αυτά, οι επιστήμονες εκτίμησαν την παγκόσμια έκθεση στις ουσίες αυτές και τη συσχέτισή τους με την προωρότητα.
Τα αποτελέσματα είναι ενδεικτικά της έκτασης του προβλήματος: μόνο για το 2018, η έκθεση στο DEHP φαίνεται να συνδέεται με περίπου 1,97 εκατομμύρια πρόωρους τοκετούς παγκοσμίως, δηλαδή σχεδόν το 8% του συνόλου. Παράλληλα, εκτιμάται ότι περίπου 74.000 θάνατοι νεογνών σχετίζονται με την ίδια ουσία. Αντίστοιχα ανησυχητικά είναι τα στοιχεία και για μια άλλη φθαλική ένωση, το DiNP, που χρησιμοποιείται συχνά ως υποκατάστατο.
Πέρα από τη θνησιμότητα, η έρευνα αναδεικνύει και τις μακροχρόνιες επιπτώσεις, καθώς τα πρόωρα βρέφη διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο για αναπτυξιακές και μαθησιακές δυσκολίες. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η έκθεση σε αυτές τις ουσίες συνδέεται με εκατομμύρια χρόνια ζωής με αναπηρία, επιβαρύνοντας σημαντικά τα συστήματα υγείας.
Ιδιαίτερα υψηλά ποσοστά επιπτώσεων καταγράφονται σε περιοχές όπως η Μέση Ανατολή και η Νότια Ασία, όπου η παραγωγή και η κατανάλωση πλαστικών αυξάνονται ραγδαία, ενώ στην Αφρική παρατηρείται δυσανάλογα υψηλή βρεφική θνησιμότητα που σχετίζεται με την προωρότητα.
Οι ερευνητές υπογραμμίζουν την ανάγκη για αυστηρότερη ρύθμιση και έλεγχο των χημικών ουσιών που χρησιμοποιούνται στη βιομηχανία πλαστικών, τονίζοντας ότι τα ευρήματα αυτά αποτελούν ισχυρή ένδειξη για τη σύνδεση περιβαλλοντικών παραγόντων με κρίσιμα ζητήματα δημόσιας υγείας.