Νέα τεχνολογία εντοπίζει ωάρια που κρύβονται

Μια καινοτόμος ιατρική συσκευή που υπόσχεται να ενισχύσει τις πιθανότητες επιτυχίας στις θεραπείες υποβοηθούμενης αναπαραγωγής φέρνει στο προσκήνιο νέα δεδομένα στον τομέα της γονιμότητας.

Η τεχνολογία αυτή καταφέρνει να εντοπίζει ωάρια που μέχρι σήμερα περνούσαν απαρατήρητα κατά τη διαδικασία της εξωσωματικής γονιμοποίησης, αυξάνοντας έτσι το διαθέσιμο βιολογικό υλικό για γονιμοποίηση.

Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature Medicine, δείχνει ότι η αυτοματοποιημένη μέθοδος μπορεί να ανακτήσει σημαντικό αριθμό ωαρίων τα οποία η συμβατική μικροσκοπική εξέταση δεν εντοπίζει. Και όπως επισημαίνουν οι ειδικοί, κάθε επιπλέον ωάριο αυξάνει στατιστικά τις πιθανότητες δημιουργίας βιώσιμου εμβρύου και τελικά επίτευξης εγκυμοσύνης.

Πώς λειτουργεί η νέα μέθοδος

Στην κλασική διαδικασία, οι εμβρυολόγοι εξετάζουν με μικροσκόπιο το ωοθυλακικό υγρό που συλλέγεται από τις γυναίκες στις κλινικές γονιμότητας. Μετά τον έλεγχο, το υγρό απορρίπτεται. Ωστόσο, η νέα συσκευή αξιοποιεί τεχνολογία μικρορευστομηχανικής για να «φιλτράρει» εκ νέου το υλικό αυτό και να εντοπίσει ωάρια που διαφορετικά θα χάνονταν.

Η τεχνολογία αναπτύχθηκε από την αμερικανική εταιρεία AutoIVF, με έδρα τη Μασαχουσέτη, και χρηματοδοτήθηκε από το National Institute of Child Health and Human Development, που αποτελεί τμήμα των National Institutes of Health.

Στη μελέτη συμμετείχαν 582 ασθενείς από τέσσερις κλινικές. Η συσκευή εντόπισε επιπλέον ωάρια σε περισσότερες από τις μισές περιπτώσεις (316 γυναίκες), ανακτώντας συνολικά 582 ωάρια που δεν είχαν εντοπιστεί με τη συμβατική μέθοδο.

Ο Γιώργος Μαζωνάκης βγήκε στα μπουζούκια με κόκκινα μαλλιά (VIDEO)

Από το εργαστήριο στη γέννηση ενός παιδιού

Σε δεύτερη φάση της έρευνας, η τεχνολογία εφαρμόστηκε σε 19 ασθενείς. Από τα επιπλέον ωάρια που εντοπίστηκαν, 12 ήταν ώριμα για γονιμοποίηση και τέσσερα εξελίχθηκαν σε βλαστοκύστες κατάλληλες για κρυοσυντήρηση.

Ένα από αυτά τα έμβρυα οδήγησε σε επιτυχημένη εγκυμοσύνη και στη γέννηση ενός υγιούς κοριτσιού τον περασμένο Σεπτέμβριο. Το ζευγάρι, που είχε προηγουμένως δοκιμάσει ανεπιτυχώς φυσική σύλληψη και έναν κύκλο εξωσωματικής χωρίς αποτέλεσμα, συμμετείχε εθελοντικά στη δοκιμή της νέας συσκευής.

Η εφαρμογή της τεχνολογίας έγινε στο πλαίσιο της μεθόδου ενδοκυτταροπλασματικής έγχυσης σπερματοζωαρίων (ICSI), κατά την οποία το σπέρμα εγχέεται απευθείας στο ωάριο. Η συσκευή πραγματοποιεί προηγουμένως διαδικασία «απογύμνωσης» των ωαρίων, αφαιρώντας τα κύτταρα που τα περιβάλλουν, ώστε να είναι έτοιμα για τη συγκεκριμένη τεχνική.

Προοπτικές και επιστημονικές επιφυλάξεις

Παρά τα ενθαρρυντικά αποτελέσματα, η επιστημονική κοινότητα κρατά στάση αναμονής. Ειδικοί που δεν συμμετείχαν στη μελέτη επισημαίνουν ότι απαιτούνται μεγαλύτερες και πολυκεντρικές έρευνες, ώστε να αποδειχθεί αν η αύξηση των ανακτηθέντων ωαρίων μεταφράζεται πράγματι σε περισσότερες γεννήσεις.

Όπως τονίζουν, η νέα τεχνολογία δεν θα πρέπει –τουλάχιστον προς το παρόν– να αντικαταστήσει τη συμβατική διαδικασία, αλλά να λειτουργεί συμπληρωματικά, ως «δίχτυ ασφαλείας» για να διασφαλίζεται ότι κανένα ωάριο δεν χάνεται άσκοπα.

Η εταιρεία βρίσκεται ήδη σε επαφές με τον αμερικανικό Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) προκειμένου να λάβει έγκριση για ευρύτερη κλινική χρήση. Μέχρι τότε, η εφαρμογή της συσκευής περιορίζεται σε ερευνητικά πρωτόκολλα.

Σε έναν τομέα όπου κάθε κύκλος θεραπείας συνοδεύεται από υψηλό συναισθηματικό και οικονομικό κόστος, η δυνατότητα αξιοποίησης κάθε διαθέσιμου ωαρίου ενδέχεται να αποδειχθεί καθοριστική. Το αν η συγκεκριμένη καινοτομία θα αλλάξει ριζικά το τοπίο της υποβοηθούμενης αναπαραγωγής, θα το δείξουν οι επόμενες μελέτες.