Ποιο σύνδρομο «κοστίζει» 116 δισ. ευρώ τον χρόνο στην παγκόσμια οικονομία
Ετήσιο κόστος δισεκατομμυρίων και σοβαρές επιπτώσεις στην παραγωγικότητα, σύμφωνα με νέα έκθεση του ΟΟΣΑ
theopinion
Έξι χρόνια μετά το ξέσπασμα της πανδημίας της COVID-19, οι συνέπειες εξακολουθούν να επηρεάζουν όχι μόνο τη δημόσια υγεία αλλά και την παγκόσμια οικονομία. Στο επίκεντρο βρίσκεται πλέον το Long Covid, ένα σύνδρομο με μακροχρόνια συμπτώματα που, σύμφωνα με τον ΟΟΣΑ, ενδέχεται να κοστίζει έως και 116 δισεκατομμύρια ευρώ ετησίως στις ανεπτυγμένες χώρες τα επόμενα χρόνια.
Το ποσό αυτό είναι συγκρίσιμο με εθνικούς προϋπολογισμούς υγείας κρατών όπως η Ολλανδία και η Ισπανία, αποτυπώνοντας το εύρος της πρόκλησης που καλούνται να διαχειριστούν κυβερνήσεις και συστήματα υγείας.
Το Long Covid αφορά άτομα που, μετά από λοίμωξη με τον ιό SARS-CoV-2, συνεχίζουν να εμφανίζουν συμπτώματα για εβδομάδες ή και μήνες. Η κόπωση, η δύσπνοια, οι μυϊκοί πόνοι και τα προβλήματα συγκέντρωσης είναι από τα πιο συνηθισμένα, ενώ σε αρκετές περιπτώσεις η κατάσταση επιμένει για περισσότερο από έναν χρόνο. Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι δεν πρόκειται για μία ενιαία νόσο, αλλά για ένα σύνολο διαφορετικών καταστάσεων με ποικίλα αίτια και μηχανισμούς.
Τα στοιχεία δείχνουν ότι στο αποκορύφωμα της πανδημίας, το 2021, περίπου 75 εκατομμύρια άνθρωποι στις χώρες του ΟΟΣΑ εμφάνισαν το σύνδρομο, επιβαρύνοντας τα συστήματα υγείας με δεκάδες δισεκατομμύρια ευρώ. Παρότι η συχνότητα έχει μειωθεί, το οικονομικό βάρος παραμένει, με σημαντικά κόστη να αναμένεται να συνεχιστούν μέχρι και το 2035.
Ωστόσο, οι επιπτώσεις δεν περιορίζονται στην υγεία. Το Long Covid συνδέεται με αυξημένες απουσίες από την εργασία, μειωμένη παραγωγικότητα και πρόωρη αποχώρηση εργαζομένων, λειτουργώντας ως επιπλέον πίεση σε οικονομίες που ήδη αντιμετωπίζουν χαμηλούς ρυθμούς ανάπτυξης και δημογραφικές προκλήσεις. Οι εκτιμήσεις κάνουν λόγο για απώλειες που μπορεί να φτάνουν έως και το 0,2% του ΑΕΠ ετησίως. Παρά τη σοβαρότητα της κατάστασης, οι ειδικοί εντοπίζουν σημαντικά κενά, όπως η έλλειψη συγκρίσιμων δεδομένων μεταξύ χωρών και οι διαφοροποιήσεις στη διάγνωση και τη φροντίδα των ασθενών. Η ανάγκη για καλύτερη καταγραφή και συντονισμένη πολιτική αντιμετώπιση θεωρείται πλέον κρίσιμη.
Η εμπειρία του Long Covid αναδεικνύεται και ως ένα σημαντικό μάθημα για το μέλλον. Οι μακροχρόνιες επιπτώσεις των λοιμώξεων υποτιμήθηκαν στα πρώτα στάδια της πανδημίας, γεγονός που υπογραμμίζει την ανάγκη να ενσωματώνονται έγκαιρα τέτοιοι παράγοντες στον σχεδιασμό πολιτικών υγείας.
Καθώς η διεθνής κοινότητα επιχειρεί να διαχειριστεί τις συνέπειες της πανδημίας, το Long Covid παραμένει μια σύνθετη και πολυπαραγοντική πρόκληση, με επιπτώσεις που ξεπερνούν κατά πολύ το επίπεδο της ατομικής υγείας και επεκτείνονται στο σύνολο της κοινωνίας και της οικονομίας.