Όταν η Εθνική Ελλάδας κατόρθωσε το… ακατόρθωτο (ΦΩΤΟ+VIDEO)

Υπάρχουν στιγμές που ξεπερνούν τα όρια του αθλητισμού και μετατρέπονται σε κομμάτι της ιστορίας ενός λαού. Μία από αυτές γράφτηκε 22 χρόνια πριν στις 4 Ιουλίου 2004, όταν η Εθνική Ελλάδας νίκησε με 1-0 την οικοδέσποινα Πορτογαλία στον τελικό του EURO και κατέκτησε το πρώτο και μοναδικό μέχρι σήμερα τρόπαιο της ιστορίας της.

Κανένας δεν μπορούσε να φανταστεί στην έναρξη της διοργάνωσης ότι η «γαλανόλευκη» θα έφτανε μέχρι το τέλος της διαδρομής. Η ομάδα του Ότο Ρεχάγκελ ταξίδεψε στην Πορτογαλία ως ένα από τα απόλυτα αουτσάιντερ, χωρίς τη λάμψη των παραδοσιακών ποδοσφαιρικών δυνάμεων και με ελάχιστους να πιστεύουν στις δυνατότητές της. Εκείνη, όμως, είχε διαφορετική άποψη.

Το πρώτο μήνυμα ήρθε από την πρεμιέρα. Στις 12 Ιουνίου, η Ελλάδα αντιμετώπισε την Πορτογαλία και κόντρα σε όλα τα προγνωστικά επικράτησε με 2-1 χάρη στα γκολ των Γιώργου Καραγκούνη και Άγγελου Μπασινά. Η νίκη αυτή αιφνιδίασε ολόκληρη την ποδοσφαιρική Ευρώπη, αλλά οι περισσότεροι τη χαρακτήρισαν μια ευχάριστη έκπληξη που δύσκολα θα είχε συνέχεια.

Η συνέχεια ήταν επίσης εντυπωσιακή. Η Ελλάδα απέσπασε ισοπαλία 1-1 απέναντι στην Ισπανία, ενώ παρά την ήττα με 2-1 από τη Ρωσία στην τελευταία αγωνιστική των ομίλων, εξασφάλισε την πρόκριση στα προημιτελικά χάρη στην καλύτερη επίθεσή της στην τριπλή ισοβαθμία με Ισπανία και Ρωσία.

Από εκεί και πέρα άρχισε το πραγματικό έπος. Στα προημιτελικά απέναντι στη Γαλλία, την πρωταθλήτρια Ευρώπης του 2000 και μία από τις μεγαλύτερες ποδοσφαιρικές δυνάμεις της εποχής, ο Άγγελος Χαριστέας πέτυχε το μοναδικό γκολ της αναμέτρησης, χαρίζοντας μια ιστορική πρόκριση με 1-0.

Στον ημιτελικό ακολούθησε ακόμη ένα ποδοσφαιρικό θαύμα. Η Ελλάδα αντιμετώπισε την πανίσχυρη Τσεχία του Πάβελ Νέντβεντ, του Μίλαν Μπάρος και του Τόμας Ροσίτσκι, ίσως την πιο θεαματική ομάδα του τουρνουά. Το παιχνίδι οδηγήθηκε στην παράταση και λίγο πριν από το τέλος του πρώτου ημιχρόνου της, ο Τραϊανός Δέλλας σκόραρε με κεφαλιά έπειτα από κόρνερ του Βασίλη Τσιάρτα, πετυχαίνοντας το μοναδικό «ασημένιο γκολ» που έχει καταγραφεί στην ιστορία του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος. Η Εθνική βρισκόταν πλέον στον μεγάλο τελικό.

Στις 4 Ιουλίου και το κατάμεστο «Ντα Λουζ» της Λισαβόνας, η Ελλάδα βρέθηκε ξανά απέναντι στην Πορτογαλία του Λουίς Φίγκο και του νεαρού τότε Κριστιάνο Ρονάλντο. Στο 57ο λεπτό, ο Άγγελος Χαριστέας σηκώθηκε ψηλότερα από όλους και με δυνατή κεφαλιά, έπειτα από εκτέλεση κόρνερ του Άγγελου Μπασινά, έστειλε την μπάλα στα δίχτυα. Τα λεπτά που ακολούθησαν έμοιαζαν ατελείωτα, μέχρι που το τελευταίο σφύριγμα του διαιτητή σήμανε το μεγαλύτερο ποδοσφαιρικό επίτευγμα στην ιστορία της χώρας.

Η κατάκτηση του EURO θεωρείται μέχρι και σήμερα μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις που έχουν σημειωθεί ποτέ σε μεγάλη διεθνή διοργάνωση. Η Ελλάδα απέκλεισε διαδοχικά την κάτοχο του τίτλου Γαλλία, την εντυπωσιακή Τσεχία και νίκησε δύο φορές την οικοδέσποινα Πορτογαλία μέσα στην έδρα της.

Στην Ελλάδα, το τελευταίο σφύριγμα προκάλεσε πρωτοφανείς πανηγυρισμούς. Εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι ξεχύθηκαν στους δρόμους της Αθήνας, της Θεσσαλονίκης, της Πάτρας, του Ηρακλείου και κάθε γωνιάς της χώρας. Σημαίες κυμάτιζαν από μπαλκόνια και αυτοκίνητα, κόρνες ηχούσαν ασταμάτητα και οι κεντρικές πλατείες μετατράπηκαν σε μια απέραντη γιορτή. Λίγες ώρες αργότερα, η αποστολή της Εθνικής επέστρεψε στην Ελλάδα, γνωρίζοντας αποθέωση από χιλιάδες φιλάθλους που υποδέχθηκαν τους θριαμβευτές ως εθνικούς ήρωες.