Καλό και το κουλούρι Θεσσαλονίκης, αλλά δεν αρκεί για να έρθουν «ποιοτικοί» οικονομικά τουρίστες στην πόλη

Το τελευταίο διήμερο η Θεσσαλονίκη ήταν γεμάτη τουρίστες. Ήταν λόγω του Πάσχα των Καθολικών; Ήταν λόγω του καλού καιρού που κινητοποίησε περισσότερους Βαλκάνιους να «κατέβουν» στην πόλη;

Όποια κι αν ήταν η αιτία, η εικόνα του κέντρου της Θεσσαλονίκης, κάτω από το φως του ανοιξιάτικου ήλιου, με τους τουρίστες να το κατακλύζουν, ήταν η εικόνα που θέλουμε να βλέπουμε ανεξαρτήτως εποχής. Ενισχύει την οικονομία της πόλης, κάνει καλό στην «ψυχολογία» της, αναβαθμίζει τις προοπτικές της.

Μπορεί να άργησε, αλλά την τελευταία δεκαετία η πόλη κατάφερε να κινηθεί τουριστικά και να ενταχθεί στη λίστα των προορισμών ολοένα και περισσότερων ταξιδιωτών.

Είναι όμως η εικόνα των πολλών τουριστών αρκετή για να αποτελέσει αξιόλογο και μετρήσιμο παράγοντα στην ενίσχυση της οικονομίας της, που κατά βάση είναι και το ζητούμενο; Με άλλα λόγια, είναι «ποιοτικός» ο τουρισμός στη Θεσσαλονίκη;

«Όχι», απαντούν οι ξενοδόχοι, ενώ αρνητική είναι και η απάντηση και των μικρών επιχειρήσεων που δραστηριοποιούνται στον χώρο του τουρισμού.

Η Θεσσαλονίκη είναι «πέρασμα» κι όχι προορισμός που κρατά τον τουρίστα για αρκετές ημέρες, λένε, και για να είμαστε ειλικρινείς, όλα τα στοιχεία αυτό δείχνουν. Δεν είναι τυχαίο, για παράδειγμα, που οι τιμές των ξενοδοχείων της Θεσσαλονίκης παραμένουν οι χαμηλότερες σε σύγκριση με τις 10 ανταγωνιστικές της ευρωπαϊκές πόλεις.

Ουδείς αμφισβητεί την τεράστια πρόοδο που καταγράφηκε τα προηγούμενα χρόνια, αλλά θα ήταν λάθος να αρκούμαστε απλώς σε μια εικόνα ενός ιστορικού κέντρου γεμάτου με τουρίστες, γιατί έτσι βλέπουμε το δέντρο και χάνουμε το δάσος.

Το ενδιαφέρον που δείχνουν οι θεσμοί της Τοπικής Αυτοδιοίκησης για δράσεις προώθησης και ενίσχυσης της εξωστρέφειας της Θεσσαλονίκης είναι εξαιρετικά σημαντικό. Πρέπει όμως να γίνει αντιληπτό ότι άλλο είναι η πολιτική και άλλο το marketing και σε αυτό πρέπει πλέον να «υπακούσουμε» (και οι πολιτικοί) αν θέλουμε η Θεσσαλονίκη να «τοποθετηθεί» ως προορισμός σε πιο «ποιοτικούς» οικονομικά τουρίστες.

Η Θεσσαλονίκη έχει ανάγκη έναν νέο στραγητικό σχεδιασμό, που θα ξεπεράσει το σημερινό «προφίλ» της ως city break προορισμού. Αν στόχος είναι η προσέλκυση τουριστών υψηλότερων εισοδημάτων, τότε εκτός από τις υψηλής ποιότητας υπηρεσίες, θα πρέπει επιπλέον να τοποθετηθεί πιο διευρυμένα ως προορισμός, συμπεριλαμβάνοντας στο brand «Θεσσαλονίκη» και γειτονικούς τόπους επίσκεψης που βρίσκονται σε κοντινή απόσταση (αρχαιολογικούς, οινοτουριστικούς, θρησκευτικούς, φυσιολατρικούς κτλ).

Με άλλα λόγια, καλό και το κουλούρι Θεσσαλονίκης, αν όμως περιοριστούμε μόνο σ’ αυτό και δεν προβάλουμε την ποικιλομορφία και το πλήθος των επιλογών που προσφέρει η Θεσσαλονίκη σαν προορισμός με πολλές επιλογές και ποιοτικές υπηρεσίες, τότε θα έχει χαθεί μια μεγάλη ευκαιρία.