Από τη μακροζωία στη «διατήρηση της νεότητας»: Η νέα εμμονή των ανδρών μετά τα 40
Η φροντίδα της εικόνας, οι θεραπείες αντιγήρανσης και η πίεση της σύγχρονης αγοράς εργασίας αλλάζουν τον τρόπο με τον οποίο οι άνδρες αντιμετωπίζουν τη μέση ηλικία
Επιμέλεια - Νικολέτα Τσορμπατζόγλου 
Για δεκαετίες, η μέση ηλικία για τους άνδρες συνδεόταν με μια πιο χαλαρή στάση απέναντι στην εμφάνιση και τη φυσική κατάσταση. Η ιδέα ότι μετά τα 50 η φροντίδα του σώματος περνούσε σε δεύτερη μοίρα θεωρούνταν σχεδόν αυτονόητη.
Ωστόσο, αυτή η αντίληψη φαίνεται να αλλάζει ριζικά, καθώς ολοένα και περισσότεροι άνδρες επενδύουν όχι μόνο στη μακροζωία, αλλά και στη διατήρηση μιας νεανικής εικόνας και υψηλής απόδοσης στην καθημερινότητά τους.
Η συζήτηση γύρω από το λεγόμενο «healthspan», δηλαδή τα χρόνια ζωής που συνοδεύονται από καλή υγεία και λειτουργικότητα, έχει πλέον επεκταθεί και στην εξωτερική εικόνα. Η ανάγκη να αισθάνεται κάποιος νέος, δραστήριος και ενεργός φαίνεται πως συνδέεται όλο και περισσότερο με την επιθυμία να το αποτυπώνει και η εμφάνισή του. Έτσι, θεραπείες αντιγήρανσης, αισθητικές παρεμβάσεις, προγράμματα ευεξίας και εντατική γυμναστική γίνονται μέρος της καθημερινότητας πολλών ανδρών μέσης ηλικίας.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η τάση αυτή αποκτά όλο και μεγαλύτερη δυναμική. Podcasts και διαδικτυακές κοινότητες που απευθύνονται κυρίως σε άνδρες προωθούν τη σημασία της φυσικής κατάστασης, της ορμονικής ισορροπίας και της διατήρησης της ζωτικότητας, παρουσιάζοντας τη φροντίδα του σώματος σχεδόν ως αναγκαία επένδυση για το μέλλον. Η εικόνα του «αιώνια νέου» άνδρα δεν αφορά πλέον μόνο τους celebrities, αλλά και ανθρώπους της καθημερινότητας.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί ο Brian, στέλεχος επιχειρήσεων στη Νέα Υόρκη, ο οποίος στα 51 του ακολουθεί απαιτητικό πρόγραμμα CrossFit, έχει προχωρήσει σε αισθητικές παρεμβάσεις για ενίσχυση της παραγωγής κολλαγόνου και έχει κάνει μεταμόσχευση μαλλιών. Όπως περιγράφει, τέτοιου είδους διαδικασίες θεωρούνται πλέον συνηθισμένες στον κοινωνικό και επαγγελματικό του κύκλο, με φίλους και γνωστούς να ανταλλάσσουν ανοιχτά πληροφορίες για γιατρούς, θεραπείες και κλινικές.
Παράλληλα, αρκετοί άνδρες στρέφονται σε θεραπείες τεστοστερόνης, υποστηρίζοντας ότι συμβάλλουν στη βελτίωση της ενέργειας, του ύπνου και της φυσικής αντοχής. Η αναζήτηση της καλής φυσικής κατάστασης, ωστόσο, δεν φαίνεται να περιορίζεται μόνο στη ματαιοδοξία ή στην αισθητική εικόνα.
Οι αλλαγές στην αγορά εργασίας και η αυξανόμενη επιρροή της τεχνολογίας δημιουργούν ένα νέο περιβάλλον πίεσης για τους εργαζόμενους μεγαλύτερης ηλικίας. Η κυριαρχία των ψηφιακών συναντήσεων, των επαγγελματικών προφίλ στα social media και των διαδικτυακών συνεντεύξεων έχει ενισχύσει τη σημασία της εικόνας, ακόμη και σε επαγγελματικούς χώρους όπου αυτό δεν θεωρούνταν απαραίτητο στο παρελθόν.
Ειδικοί στον χώρο της αισθητικής ιατρικής επισημαίνουν ότι αυξάνεται ο αριθμός των ανδρών που επιλέγουν θεραπείες επειδή αισθάνονται πως πρέπει να παραμείνουν ανταγωνιστικοί σε ένα περιβάλλον που δίνει έμφαση στη νεότητα και την εξωστρέφεια. Η εξωτερική εικόνα συνδέεται πλέον με την επαγγελματική αυτοπεποίθηση αλλά και με την ικανότητα προσαρμογής σε μια αγορά που αλλάζει διαρκώς.
Την ίδια στιγμή, υπάρχουν και όσοι αντιμετωπίζουν τη φροντίδα του σώματος κυρίως ως ζήτημα υγείας και ποιότητας ζωής. Ο Karl Smith, πρώην διαχειριστής επενδύσεων ακινήτων στο Σαν Ντιέγκο, στα 68 του συνεχίζει να γυμνάζεται συστηματικά, να χρησιμοποιεί ποδήλατο στις μετακινήσεις του και να ακολουθεί ισορροπημένη διατροφή, χωρίς να καταφεύγει σε αισθητικές παρεμβάσεις ή ορμονικές θεραπείες.
Για τον ίδιο, η καλή φυσική κατάσταση δεν σχετίζεται με την προσπάθεια να μοιάζει νεότερος, αλλά με την επιθυμία να παραμένει ενεργός και ανεξάρτητος όσο μεγαλώνει. Όπως υποστηρίζει, η επένδυση στην υγεία λειτουργεί όπως κάθε μακροπρόθεσμη επένδυση: απαιτεί συνέπεια και αποδίδει με την πάροδο του χρόνου.
Η συζήτηση γύρω από τη γήρανση φαίνεται έτσι να αλλάζει κατεύθυνση. Η νέα γενιά ανδρών μέσης ηλικίας δεν αρκείται πλέον μόνο στην παράταση της ζωής, αλλά αναζητά τρόπους να διατηρήσει ενέργεια, αντοχή και αυτοπεποίθηση για περισσότερα χρόνια. Και όσο η ιατρική, η τεχνολογία και η κουλτούρα της ευεξίας εξελίσσονται, η εικόνα της μέσης ηλικίας πιθανότατα θα συνεχίσει να επαναπροσδιορίζεται.