Δέκα λεπτά περπάτημα μπορούν να μειώσουν τη βιολογική μας ηλικία

Μόλις δέκα λεπτά έντονου περπατήματος είναι αρκετά για να μειώσουν τη γήρανση του σώματός μας. Τι σημαίνει, όμως αυτό, στην πραγματικότητα;

Επιμέλεια: Δημήτρης Ευαγγελίδης

Όλοι -λίγο πολύ- έχουμε εμμονή με τη μείωση της γήρανσης. Η βιομηχανία ομορφιάς είναι προσανατολισμένη, εδώ και πολλά χρόνια, στο να μας κάνει να δείχνουμε όσο το δυνατόν πιο νέοι και οι influencers της γυμναστικής, προωθούν ακραίες νηστείες, βάναυσες προπονήσεις και παράλογες-βαρετές δίαιτες, στο όνομα της μακροζωίας.

Υπάρχει, όμως, μία συνήθεια που αποδεδειγμένα μειώνει τη βιολογική ηλικία, το περπάτημα. Αυτή η ταπεινή δραστηριότητα που κάνουμε από τότε που μπορέσαμε για πρώτη φορά να σταθούμε όρθιοι, μπορεί στην πραγματικότητα να μας βοηθήσει πολύ, στην προσπάθεια μείωσης της γήρανσης.

Τι είναι, όμως, η βιολογική ηλικία;

Καταρχάς, πρέπει να εξηγήσουμε τι είναι η βιολογική ηλικία και γιατί έχει γίνει τόσο σημαντικός δείκτης υγείας. Η χρονολογική ηλικία είναι ο αριθμός των ετών που ζούμε (π.χ. ένας που γεννήθηκε το 1989, είναι 33 ετών). Η βιολογική ηλικία, από την άλλη πλευρά, αναφέρεται στο πόσο χρονών είναι τα κύτταρα και οι ιστοί μας, με βάση διάφορους φυσιολογικούς δείκτες.

Οι ειδικοί πιστεύουν ότι η βιολογική ηλικία, μπορεί να είναι πιο ακριβής δείκτης για την πρόβλεψη της εμφάνισης ασθενειών και του θανάτου. Εάν ζούμε έναν υγιή και δραστήριο τρόπο ζωής, μπορεί να έχουμε πολύ χαμηλότερη βιολογική ηλικία από κάποιον πολύ νεότερο, χρονολογικά, από εμάς. Αν, για παράδειγμα, εγώ και η σύντροφός μου γεννηθήκαμε την ίδια χρονιά, αλλά εκείνη καπνίζει ενώ εγώ όχι, οι πιθανότητες είναι ότι βιολογικά, είναι πολύ μεγαλύτερη από εμένα.

Αρκετοί παράγοντες μπορούν να επηρεάσουν τη βιολογική μας ηλικία, είτε επιταχύνοντάς την, ώστε να είμαστε λιγότερο υγιείς από ό,τι «θα έπρεπε» να είμαστε στη χρονολογική μας ηλικία, είτε προστατεύοντας το σώμα μας από τη φθορά του χρόνου. Σε αυτά περιλαμβάνονται η άσκηση, το στρες, το κάπνισμα, η διατροφή, ο ύπνος και το φυσικό περιβάλλον.

Ας το σκεφτούμε ως εξής: έχουμε γνωρίσει ποτέ κάποιον που φαινόταν να έχει μία συγκεκριμένη ηλικία, αλλά αποδείχτηκε ότι ήταν πολύ μεγαλύτερος; Όλοι γνωρίζουμε τη μητέρα κάποιου που φαινόταν να είναι δεκαετίες νεότερη ή όλοι έχουμε έναν ηλικιωμένο γείτονα που δεν φαίνεται να κουράζεται όταν κουβαλάει τα ψώνια του. Μπορεί να μην ήταν, όλοι αυτοί, γυμναστές ή μαραθωνοδρόμοι, αλλά ήταν χρόνια δραστήριοι.

Πώς το περπάτημα μειώνει τη βιολογική ηλικία;

Έχοντας όλα αυτά κατά νου, δεν θα πρέπει να αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το περπάτημα μπορεί να κάνει πιο νέα τα κύτταρα και τους ιστούς μας. Εξάλλου, το περπάτημα είναι, μίας μορφής, άσκηση. Αλλά το πραγματικό ενδιαφέρον είναι το πόσο γρήγορα και δραματικά μπορεί το περπάτημα να μειώσει τη βιολογική μας ηλικία.

Μία μελέτη που πραγματοποιήθηκε νωρίτερα φέτος, σε περισσότερους από 400.000 ενήλικες του Ηνωμένου Βασιλείου, διαπίστωσε ότι μόλις δέκα λεπτά ζωηρού περπατήματος την ημέρα, σχετίζονταν με την ύπαρξη μεγαλύτερων τελομερών (τμήμα των χρωμοσωμάτων μας που σχετίζεται με τη γήρανση). Αυτό συσχετιζόταν με μία βιολογική ηλικία που φαινόταν, κατά δεκαέξι χρόνια νεότερη, από τη στιγμή που οι άνθρωποι έφταναν στη μέση ηλικία.

Αυτό σημαίνει ότι το περπάτημα με τα πόδια, μέχρι στάση του λεωφορείου κάθε πρωί, κάνει τεράστιο καλό. Δεν χρειάζεται να τρέχουμε ή να περπατάμε πολύ μακριά, για να αποκομίσουμε τεράστια οφέλη, αλλά ένα λειτουργικά γρήγορο περπάτημα είναι αρκετό.

Η ταχύτητα έχει σημασία για την ενίσχυση της υγείας

Αυτή δεν είναι η πρώτη μελέτη που υποδεικνύει τη δύναμη ενός δεκάλεπτου περιπάτου, αρκεί να είναι πραγματικά γρήγορος.

Μία ακόμη μελέτη του 2017 από το Πανεπιστήμιο του Leicester, διαπίστωσε ότι οι αργοί περιπατητές είχαν περίπου διπλάσιες πιθανότητες να πεθάνουν από κάποιο καρδιαγγειακό πρόβλημα σε σχέση με τους ανθρώπους που θεωρούσαν τους εαυτούς τους γρήγορους περιπατητές. Η μελέτη παρακολούθησε 420.727 υγιείς ενήλικες για μία περίοδο έξι ετών και -αφού συνυπολογίστηκαν διάφορα, όπως το κάπνισμα και οι ώρες παρακολούθησης τηλεόρασης- οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η σχέση μεταξύ του ρυθμού βαδίσματος και της υγείας της καρδιάς παρέμενε ισχυρή.

Ο καθηγητής Tom Yates, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε ότι «αυτό υποδηλώνει, ότι ο συνήθης ρυθμός βαδίσματος, αποτελεί ανεξάρτητο προγνωστικό παράγοντα θανάτου που σχετίζεται με την καρδιά». Πίσω στο 2018, η Δημόσια Υγεία της Αγγλίας (PHE) και το Βασιλικό Κολέγιο Γενικών Ιατρών, ενθάρρυναν τους πολίτες να ενσωματώσουν τουλάχιστον δέκα λεπτά γρήγορου περπατήματος στην ημέρα τους, ονομάζοντάς το «Active 10», προκειμένου να μειωθεί ο κίνδυνος διαβήτη τύπου 2 και άλλων παθήσεων που σχετίζονται με την αδράνεια.

«Θα συμβούλευα οποιονδήποτε, ανεξαρτήτως ηλικίας και επιπέδου δραστηριότητας, να εντάξει τουλάχιστον ένα δεκάλεπτο ζωηρού περπατήματος την ημέρα, ως έναν απλό τρόπο για να γίνει πιο δραστήριος. Ειδικά όσοι μπορεί να λαμβάνουν φάρμακα για μία μακροχρόνια πάθηση της υγείας τους θα έχουν ακόμη περισσότερα οφέλη από αυτό», δήλωσε, τότε, ο καθηγητής Sir Muir Gray, κλινικός σύμβουλος για την εφαρμογή «Active 10» και την εκστρατεία «One You» του PHE.