Uber: Φέρνει ταξί-ρομπότ σε τέσσερις ευρωπαϊκές πόλεις μαζί με την κινεζική Pony.ai (VIDEO)

Σε διεύρυνση της στρατηγικής τους σύμπραξης προχωρούν η Uber Technologies και η κινεζική Pony.ai, στοχεύοντας στην τοποθέτηση άνω των 2.000 ταξί-ρομπότ στην ευρωπαϊκή αγορά, μια εξέλιξη που εντείνει τον ανταγωνισμό για την εμπορική εκμετάλλευση της αυτόνομης οδήγησης στην Ευρώπη.

Η Pony.ai γνωστοποίησε την Παρασκευή ότι η συνεργασία θα επεκταθεί πέρα από την υφιστάμενη εμπορική εφαρμογή στο Ζάγκρεμπ της Κροατίας, συμπεριλαμβάνοντας τέσσερις επιπλέον ευρωπαϊκές αστικές περιοχές. Οι δύο πλευρές δεν έχουν δημοσιοποιήσει ακόμη τις συγκεκριμένες πόλεις ούτε το ακριβές χρονοδιάγραμμα ανάπτυξης του στόλου. Η διευρυμένη συμφωνία προβλέπει επίσης πλάνα για τη διάθεση ταξί-ρομπότ στη Μέση Ανατολή, με τις σχετικές λεπτομέρειες να αναμένονται σταδιακά.

Το εγχείρημα στο Ζάγκρεμπ αποτέλεσε το σημείο εκκίνησης για την ευρωπαϊκή της παρουσία. Η Pony.ai εγκαινίασε εκεί τον Απρίλιο εμπορική κάλυψη, την οποία χαρακτήρισε ως την πρώτη υπηρεσία ταξί-ρομπότ αυτού του τύπου στην Ευρώπη. Η λειτουργία πραγματοποιείται σε συνεργασία με την Uber και τη Verne, εταιρεία κινητικότητας του ομίλου Rimac, με τη Verne να εκτελεί χρέη τοπικού ιδιοκτήτη και διαχειριστή του στόλου. Τα οχήματα είναι προσβάσιμα μέσω της εφαρμογής της Verne, ενώ η ενσωμάτωσή τους στο περιβάλλον της Uber αναμένεται σύντομα.

Uber και Pony.ai στοχεύουν στη μαζική εμπορική ανάπτυξη των ταξί-ρομπότ

Η νέα συμφωνία καθορίζει σαφέστερα το επιχειρησιακό μοντέλο με το οποίο οι δύο εταίροι επιδιώκουν να μεταβούν από τις πιλοτικές δοκιμές στη μαζική εμπορική κλίμακα.

Η Pony.ai θα συνεισφέρει την τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης επιπέδου Level 4 (L4) και την τεχνογνωσία από τη διαχείριση εκτεταμένων στόλων ταξί-ρομπότ. Από την πλευρά της, η Uber θα εξασφαλίσει τη διασύνδεση με το επιβατικό κοινό μέσω της παγκόσμιας πλατφόρμας της, αναλαμβάνοντας τις κρατήσεις, τις συναλλαγές και την εξυπηρέτηση πελατών.

Η καθημερινή επιχειρησιακή διαχείριση των στόλων δύναται να ανατίθεται σε τοπικούς εταίρους, οι οποίοι θα επιλέγονται ανάλογα με την εκάστοτε αγορά. Παράλληλα, το σχήμα χρηματοδότησης και ιδιοκτησίας των οχημάτων θα μπορεί να ποικίλλει από χώρα σε χώρα. Με αυτή τη στρατηγική, οι δύο εταιρείες επιδιώκουν να διαμορφώσουν ένα ευέλικτο μοντέλο που θα αναπαράγεται σε διαφορετικές επικράτειες χωρίς να απαιτείται ταυτόσημη δομή ιδιοκτησίας ή λειτουργίας.

Η επίτευξη μεγάλης κλίμακας θεωρείται κομβική για την οικονομική βιωσιμότητα των ταξί-ρομπότ. Όπως επισημαίνει το CNBC, ένας διευρυμένος στόλος επιτρέπει τη συλλογή μεγαλύτερου όγκου δεδομένων για την πιστοποίηση της ασφάλειας στις ρυθμιστικές αρχές, ενισχύει την επιχειρησιακή αποδοτικότητα και αυξάνει τη διαθεσιμότητα των οχημάτων για τους χρήστες.

Η Pony.ai θέλει την ανάπτυξη εκτός Κίνας

Για την Pony.ai, η συμφωνία συνιστά κομβικό βήμα στη διεθνή της επέκταση. Η εταιρεία επισημαίνει ότι ήδη παρέχει επί πληρωμή, πλήρως αυτόνομες υπηρεσίες ταξί-ρομπότ χωρίς οδηγό σε τέσσερις κινεζικές μητροπόλεις, ενώ υποστηρίζει πως έχει επιτύχει οριακή κερδοφορία (break-even) σε επίπεδο μονάδας σε παραπάνω από μία αγορές, αποδεικνύοντας τη δυνατότητα βιώσιμης λειτουργίας σε μεγάλη κλίμακα.

Η σύμπραξη με την Uber εκκίνησε το Μάιο του 2025, όταν οι δύο πλευρές ανακοίνωσαν αρχικά το πλάνο για τη διάθεση των ταξί-ρομπότ της Pony.ai μέσω της εφαρμογής της Uber σε διεθνές επίπεδο. Ο αρχικός σχεδιασμός προέβλεπε την είσοδο στη Μέση Ανατολή και ακολούθως την επέκταση σε άλλες περιοχές.

Η ευρωπαϊκή κίνηση συμπίπτει με τη γενικότερη προσπάθεια των κινεζικών εταιρειών αυτόνομης οδήγησης να διευρύνουν το αποτύπωμά τους εκτός εγχώριας αγοράς. Η Pony.ai έχει ήδη ενισχύσει τη διεθνή της παρουσία, ενώ εταιρείες όπως η WeRide και η Momenta στρέφονται επίσης προς την ευρωπαϊκή ήπειρο.

Η Uber απέναντι στη Waymo

Για την Uber, η συμφωνία εντάσσεται στη στρατηγική οικοδόμησης ενός διεθνούς δικτύου αυτόνομης μετακίνησης μέσω εταιρικών σχέσεων με ποικίλους τεχνολογικούς παρόχους.

Η εταιρεία διατηρεί παράλληλα συνεργασία με τη βρετανική Wayves για την παροχή εποπτευόμενων ταξί-ρομπότ στο Λονδίνο, ενώ στην ίδια πόλη συνεργάζεται και με την κινεζική Baidu.

Την ίδια στιγμή, η Waymo, με την υποστήριξη της Alphabet, παραμένει ο κυρίαρχος δρώντας του κλάδου σε μέγεθος στόλου, διαθέτοντας περίπου 5.000 οχήματα, σύμφωνα με το CNBC. Η εταιρεία διευρύνει τις δοκιμές της στο Λονδίνο και προετοιμάζει τη διεθνή της επέκταση, μεταξύ άλλων στο Τόκιο.

Η Uber επιχειρεί με αυτόν τον τρόπο να εφαρμόσει ένα εναλλακτικό μοντέλο: αντί να εξαρτάται από έναν αποκλειστικό τεχνολογικό πάροχο, συνεργάζεται με πολλαπλές εταιρείες, ενσωματώνοντας την τεχνολογία τους στη δική της πλατφόρμα και στο υφιστάμενο δίκτυο μετακινήσεων.

Όπως ανέφερε ο Sarfraz Maredia, επικεφαλής Autonomous Mobility & Delivery της Uber, το επόμενο στάδιο για την αυτόνομη μετακίνηση αφορά τη μετάβαση «από μεμονωμένες εφαρμογές σε επαναλαμβανόμενη εμπορική κλίμακα». Από την πλευρά της Pony.ai, ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος James Peng έκανε λόγο για μια νέα φάση στη συνεργασία τους, με στόχο την παροχή ασφαλών και αξιόπιστων υπηρεσιών ταξί-ρομπότ σε περισσότερες ευρωπαϊκές πόλεις.

Η νέα συμφωνία, πάντως, αφήνει ανοικτά δύο βασικά ερωτήματα: ποιες θα είναι οι τέσσερις νέες ευρωπαϊκές πόλεις και πότε ακριβώς θα τεθούν σε λειτουργία τα περισσότερα από 2.000 οχήματα. Οι εμπλεκόμενες εταιρείες έχουν περιοριστεί μέχρι στιγμής στη δήλωση ότι οι σχετικές λεπτομέρειες θα ανακοινώνονται σταδιακά.