Σούλης Μαρκόπουλος: Ένας «μετρ» των πάγκων που άφησε εποχή
Ο Σούλης Μαρκόπουλος αφήνει πίσω του μία τεράστια παρακαταθήκη στο ελληνικό μπάσκετ
Επιμέλεια - Στάμος Κοϊμτζίδης 
Το ελληνικό μπάσκετ αποχαιρετά έναν από τους ανθρώπους που υπηρέτησαν το άθλημα για περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες. Ο Σούλης Μαρκόπουλος έφυγε σήμερα από τη ζωή σε ηλικία 77 ετών, αφήνοντας πίσω του μια διαδρομή γεμάτη σημαντικές στιγμές, επιτυχίες και μια ξεχωριστή θέση στην ιστορία των ελληνικών πάγκων.
Γεννημένος στη Θεσσαλονίκη την 1η Μαρτίου 1949, ο Μαρκόπουλος ξεκίνησε ως παίκτης στον Όλυμπο Σαράντα Εκκλησιών και στη συνέχεια αγωνίστηκε στον Δημόκριτο. Το 1978 έκανε το πρώτο μεγάλο βήμα προς την προπονητική, αναλαμβάνοντας την τεχνική ηγεσία του Δημόκριτου, όπου παρέμεινε για σχεδόν μία δεκαετία.
Από τότε και για περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες, ο Σούλης Μαρκόπουλος πέρασε από τους πάγκους πολλών ελληνικών ομάδων. Ηρακλής, ΠΑΟΚ, Άρης, Μακεδονικός, ΑΕΚ και Μαρούσι αποτέλεσαν μερικούς από τους σημαντικότερους σταθμούς μιας… μακράς διαδρομής.
Ο σημαντικότερος σταθμός της καριέρας του ήρθε το 1994. Ο Μαρκόπουλος ανέλαβε τον ΠΑΟΚ στη διάρκεια της σεζόν, συνεχίζοντας ουσιαστικά το έργο του Ντούσαν Ίβκοβιτς, και οδήγησε τον «Δικέφαλο» στην κατάκτηση του Κυπέλλου Κόρατς. Στον δεύτερο τελικό στην Τεργέστη, ο ΠΑΟΚ επικράτησε της Στεφανέλ με 100-91 και πανηγύρισε έναν ιστορικό ευρωπαϊκό τίτλο.
Ο ΠΑΟΚ αποτέλεσε, άλλωστε, το μεγαλύτερο κεφάλαιο της προπονητικής του διαδρομής. Ο Μαρκόπουλος συνδέθηκε όσο λίγοι με τον «Δικέφαλο», στον οποίο επέστρεψε και παρέμεινε για οκτώ συνεχόμενα χρόνια, από το 2009 έως το 2017. Με τον ίδιο στον πάγκο, ο ΠΑΟΚ κατέκτησε δύο φορές την τρίτη θέση του πρωταθλήματος, ενώ επέστρεψε και στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις.
Ξεχωριστή ήταν και η παρουσία του στο Μαρούσι. Το 2009 οδήγησε την ομάδα στην τρίτη θέση της τελικής βαθμολογίας, αποτέλεσμα που της εξασφάλισε για πρώτη και μοναδική φορά στην ιστορία της συμμετοχή στην EuroLeague.
Πέρα όμως από τους τίτλους και τις μεγάλες στιγμές, ο Σούλης Μαρκόπουλος έγραψε τη δική του ιστορία μέσα από τους αριθμούς. Κάθισε στους πάγκους της κορυφαίας κατηγορίας για πέντε διαφορετικές δεκαετίες και κατέγραψε 702 αγώνες πρωταθλήματος. Από τις 5 Δεκεμβρίου 2010 έγινε ο προπονητής με τις περισσότερες παρουσίες στην Α’ Εθνική, ενώ συνολικά μέτρησε 339 νίκες στην κατηγορία.
Το 2014 έγινε ο πρώτος προπονητής που ξεπέρασε το φράγμα των 600 αγώνων στην Α’ Εθνική και την Α1, ένα επίτευγμα που αποτύπωνε με τον καλύτερο τρόπο τη διάρκεια της παρουσίας του στο ελληνικό μπάσκετ.
Το 2023 ήρθε ακόμη μία σημαντική αναγνώριση, καθώς ο Σούλης Μαρκόπουλος εντάχθηκε στο Hall of Fame του ΕΣΑΚΕ, μαζί με τον Τζον Κόρφα και τον Γιάννη Μπουρούση.
Ο Σούλης Μαρκόπουλος αφήνει πίσω του μία τεράστια παρακαταθήκη στο ελληνικό μπάσκετ, έχοντας γράψει τη δική του σπουδαία ιστορία στους πάγκους.
