Λεόντιος Παπαδόπουλος: «Βλέπουμε το The Comic Con να εξελίσσεται ακόμη και σε διεθνές επίπεδο» (ΦΩΤΟ)

Η Θεσσαλονίκη ετοιμάζεται να υποδεχτεί για δέκατη χρονιά το The Comic Con, στην μεγαλύτερη μέχρι σήμερα έκδοσή του.

Από αύριο, 8/5 μέχρι και την Κυριακή 10/5, θα στηθεί στην πόλη μας ένα ζωντανό πεδίο συνάντησης δημιουργών, fans και ιστοριών από όλο τον κόσμο, με «καπετάνιο» το κορυφαίο φεστιβάλ ποπ κουλτούρας στην Ελλάδα, το The Comic Con.

Σε αυτό το πλαίσιο, ο συνδημιουργός του θεσμού Λεόντιος Παπαδόπουλος μιλά για τη διαδρομή της διοργάνωσης, τις προκλήσεις μιας δεκαετούς εξέλιξης και το στοίχημα της συνεχούς ανανέωσης. Όπως σημειώνει, το Comic Con έχει πλέον καθιερωθεί όχι μόνο ως ένα μεγάλο πολιτιστικό γεγονός, αλλά και ως ένας ζωντανός οργανισμός που μεγαλώνει μαζί με το κοινό του.

Η φετινή επετειακή έκδοση χαρακτηρίζεται από σαφή διεύρυνση τόσο σε επίπεδο χώρων όσο και εμπειριών. Με τρεις διαφορετικές τοποθεσίες και συνολική έκταση που ξεπερνά τα 8.000 τ.μ., αλλά και τη νέα Game Area, το φεστιβάλ επιχειρεί να προσφέρει ένα ολοκληρωμένο περιβάλλον συμμετοχής, όπου το gaming, τα comics, το cosplay και τα workshops συνυπάρχουν σε ένα ενιαίο αφήγημα. Ο ίδιος τονίζει ότι η επέκταση αυτή δεν αφορά μόνο την κλίμακα, αλλά κυρίως την ποιότητα της εμπειρίας για τον επισκέπτη.

Φέτος το φεστιβάλ κλείνει 10 χρόνια. Πώς νιώθετε βλέποντας αυτή τη διαδρομή;

Όπως αισθάνεται ένας γονιός όταν βλέπει το παιδί του να μεγαλώνει, με βαθιά συγκίνηση και υπερηφάνεια. Παράλληλα, με τον Αναστάσιο Λαζαρίδη, το επαγγελματικό μου έτερον ήμισυ, νιώθουμε ευθύνη να συνεχίσουμε να το εξελίσσουμε με την ίδια αγάπη. Είναι μια διαδρομή που μας γεμίζει δύναμη για τη συνέχεια.

Ποια ήταν η μεγαλύτερη πρόκληση που αντιμετωπίσατε όλα αυτά τα χρόνια;

Η διατήρηση της ποιότητας. Καθώς το φεστιβάλ μεγάλωνε ήταν μια συνεχής πρόκληση. Έπρεπε να ισορροπήσουμε ανάμεσα στην ανάπτυξη και την εμπειρία του επισκέπτη. Επίσης, εξωτερικές συνθήκες, όπως η περίοδος του COVID, δοκίμασαν την αντοχή μας και τα νεύρα μας.

Τι κάνει τη φετινή επετειακή διοργάνωση να ξεχωρίζει από τις προηγούμενες;

Η φετινή διοργάνωση έχει έντονο επετειακό χαρακτήρα και περισσότερες δράσεις από ποτέ. Φέτος προσθέσαμε έναν ακόμη χώρο στους ήδη υπάρχοντες, το Συνεδριακό Κέντρο Ιωάννης Βελλίδης και το Περίπτερο 6, ενώ το Περίπτερο 5 φιλοξενεί τη νέα Game Area. Εκεί οι επισκέπτες θα μπορούν να βιώσουν μοναδικές εμπειρίες gaming, ενώ συνολικά υπάρχει μεγαλύτερη συμμετοχή δημιουργών και διεθνών καλεσμένων.

Πού πρέπει το κοινό να εστιάσει φέτος;

Κάθε επισκέπτης εστιάζει σε αυτό που αγαπά περισσότερο. Άλλοι στους ξένους δημιουργούς, άλλοι στα masterclasses και άλλοι στα καταστήματα. Σε 8.000 τ.μ. υπάρχει κάτι για κάθε ηλικία, αλλά εμείς θα προτείναμε να εξερευνήσει όλο το φάσμα των δραστηριοτήτων και τις νέες θεματικές ενότητες.

Πόσο σημαντική είναι η επέκταση στους τρεις χώρους, όπως το Συνεδριακό Κέντρο Ιωάννης Βελλίδης και τα περίπτερα της ΔΕΘ;

Η επέκταση μάς επιτρέπει να προσφέρουμε περισσότερες και πιο άνετες εμπειρίες. Δημιουργεί καλύτερη ροή επισκεπτών και μεγαλύτερη ποικιλία δραστηριοτήτων. Ταυτόχρονα, αναδεικνύει τη δυναμική του The Comic Con ως μεγάλου γεγονότος για τη Θεσσαλονίκη.

Πόσο σημαντικό είναι για εσάς το γεγονός ότι οι επισκέπτες μπορούν να συμμετέχουν δωρεάν σε πολλές δραστηριότητες;

Είναι βασική φιλοσοφία μας να περνάει ευχάριστα ο επισκέπτης. Θέλουμε να βιώνει πολλές εμπειρίες χωρίς επιπλέον κόστος πέρα από το εισιτήριο. Αξίζει να σημειωθεί ότι τα παιδιά έως 8 ετών εισέρχονται δωρεάν, ώστε να γνωρίσουν από νωρίς τον κόσμο των κόμικς και της ποπ κουλτούρας.

Το cosplay φαίνεται να παίζει κεντρικό ρόλο. Πώς έχει εξελιχθεί αυτή η κουλτούρα μέσα στα χρόνια του φεστιβάλ;

Το cosplay έχει εξελιχθεί εντυπωσιακά τόσο ποιοτικά όσο και ποσοτικά. Οι συμμετέχοντες επενδύουν όλο και περισσότερο στη λεπτομέρεια και την παρουσίαση. Πλέον αποτελεί έναν από τους πιο ζωντανούς πυρήνες του The Comic Con, και θα θέλαμε να προσκαλέσουμε και τους γονείς να φέρουν τα παιδιά τους ντυμένα με τις στολές των αγαπημένων τους χαρακτήρων από την τηλεόραση και τον κινηματογράφο, είτε πρόκειται για κάποιον σούπερ ήρωα είτε για μια πριγκίπισσα.

Υπάρχει αυξημένο ενδιαφέρον από το εξωτερικό. Πώς καταφέρατε να δώσετε διεθνή χαρακτήρα στο event;

Από την πρώτη διοργάνωση επιδιώκαμε να προσκαλούμε σημαντικούς δημιουργούς. Στα δέκα αυτά χρόνια φιλοξενήσαμε ονόματα όπως ο Φρανκ Μίλερ, η Μαρίνα Σίρτις, ο Ντον Ρόσα και ο Κέβιν Ίστμαν. Είναι προσωπικότητες που αποτελούν πόλο έλξης και για επισκέπτες από το εξωτερικό, δίνοντας στο The Comic Con διεθνές αποτύπωμα.

Φέτος συμμετέχουν πάνω από 160 Έλληνες δημιουργοί. Πόσο σημαντική είναι η στήριξη της εγχώριας σκηνής;

Η στήριξη της ελληνικής σκηνής είναι στον πυρήνα της διοργάνωσης. Θέλουμε να δίνουμε βήμα τόσο σε καταξιωμένους δημιουργούς -υπάρχουν Έλληνες που συνεργάζονται με μεγάλες εταιρείες στις ΗΠΑ (και όχι μόνο)- όσο και σε νέους καλλιτέχνες. Είναι πολύ σημαντικό να αναδεικνύεται η εγχώρια δημιουργικότητα.

Τι σημαίνει για τη διοργάνωση η παρουσία ενός δημιουργού όπως ο Akira Yamaoka;

Ο Akira Yamaoka είναι ένας από τους πιο εμβληματικούς συνθέτες στον χώρο των video games. Η δουλειά του στη σειρά Silent Hill έχει αφήσει ανεξίτηλο το αποτύπωμά της στο μυαλό των παικτών του video game όσο και των ταινιών. Η παρουσία του προσθέτει μια διαφορετική, πιο κινηματογραφική διάσταση στο φεστιβάλ. Ταυτόχρονα, δίνει την ευκαιρία στο κοινό να γνωρίσει από κοντά έναν δημιουργό που έχει επηρεάσει βαθιά την εμπειρία του gaming.

Πώς επιλέγετε τους διεθνείς καλεσμένους, όπως ο Don Rosa ή ο Massimo De Vita;

Αρχικά γιατί αρέσουν σε εμάς τους ίδιους. Λέμε «με ποιον θα θέλαμε να συνομιλήσουμε; Αυτόν να φέρουμε». Από εκεί και πέρα, η επιλογή γίνεται με βάση την επιρροή και τη σχέση τους με το κοινό. Θέλουμε καλεσμένους με ισχυρό αποτύπωμα και παράλληλα φροντίζουμε να υπάρχει ποικιλία στο είδος και στο ύφος της δουλείας τους.

Ποιο είναι το στοιχείο που θέλετε να πάρει μαζί του ο επισκέπτης φεύγοντας από το φεστιβάλ;

Θέλουμε να φύγει με δυνατές αναμνήσεις, έμπνευση και -φυσικά- μπόλικα κόμικς. Να ανακαλύψουν οι νεότεροι τη χαρά που ζήσαμε κι εμείς διαβάζοντας ένα υπερηρωικό κόμικ ή έργα της γαλλοβελγικής σκηνής. Αυτό που θέλουμε όμως είναι να ανυπομονεί να επιστρέψει την επόμενη χρονιά.

Μπορεί να οριστεί το target group που επισκέπτεται κάθε χρόνο τη διοργάνωση;

Το κοινό είναι πολυσυλλεκτικό και καλύπτει πολλές ηλικίες. Από φανατικούς φίλους των κόμικς μέχρι οικογένειες και νέους επισκέπτες. Παρόλα αυτά, ο βασικός πυρήνας κινείται περίπου στις ηλικίες 15 έως 45 ετών.

Πώς φαντάζεστε το μέλλον του The Comic Con τα επόμενα 10 χρόνια;

Το βλέπουμε να εξελίσσεται ακόμη περισσότερο σε διεθνές επίπεδο. Να ενσωματώνει νέες μορφές ψυχαγωγίας και τεχνολογίας. Και να παραμένει ένα ζωντανό σημείο συνάντησης για τη δημιουργικότητα.

Μέσα στα χρόνια, το The Comic Con μπορεί να θεωρηθεί ένας θεσμός που αγαπάει η πόλη μας;

Νομίζω ότι αυτό το καταφέραμε πολύ νωρίς, ίσως από τη δεύτερη-τρίτη διοργάνωση. Η ανταπόκριση του κοινού το αποδεικνύει κάθε χρόνο. Είναι μια διοργάνωση που έχει αγκαλιαστεί και μεγαλώνει μαζί με τη Θεσσαλονίκη.