Νίκη Πρωταθλήματος για τον Antonelli στο GP της Ιαπωνίας

Ο Andrea Kimi Antonelli σημείωσε τη δεύτερη συνεχόμενη νίκη του στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Formula1, χάρη σε ένα αυτοκίνητο ασφαλείας που ήρθε σε μια χρονική στιγμή η οποία όπως αποδείχτηκε ήταν απολύτως καθοριστική.

Ο οδηγός της Mercedes ξεκίνησε τον αγώνα από την pole position, αλλά γρήγορα έπεσε στην έκτη θέση στον πρώτο κιόλας γύρο, ενώ ο έμπειρος πιλότος της McLaren ο Oscar Piastri βρήκε δρόμο και τέθηκε επικεφαλής του αγώνα από την τρίτη θέση που εκκίνησε.

Ο οδηγός της McLaren, ο οποίος δεν κατάφερε να ξεκινήσει σε κανένα από τα προηγούμενα Grand Prix, κατάφερε να τραβήξει όλους τους «παγκόσμιους πρωταθλητές» στην κορυφή του αγώνα για πρώτη φορά φέτος με τον ρυθμό του. Ο George Russell, ο οποίος ξεκίνησε από την πρώτη σειρά  έπεσε πολύ γρήγορα στην τέταρτη θέση, ενώ λίγο αργότερα ανέβασε ρυθμό οδήγησε σοβαρά και προσπέρασε εύκολα τον Lando Norris, τον οποίο πλησίασε και πέρασε στη συνέχεια ο εκπληκτικός Leclerc διεκδικώντας μέχρι τέλους τη 2^η θέση από τον Piastri.

Ο Russell προσπάθησε αλλά δεν μπόρεσε να κάνει μια προσπέραση στον Antonelli, παρά μόνο μια προσπάθεια περνώντας μπροστά από τον Piastri στο τέλος του όγδοου γύρου, μια θέση την οποία έχασε δύο στροφές αργότερα.

Ο Αντονέλι με τη σειρά του, ανέβασε ρυθμό και ακολουθώντας μια έξυπνη στρατηγική της ομάδας του, κέρδισε πολύτιμο έδαφος, προσπέρασε τον Λιούις Χάμιλτον στον δεύτερο γύρο, πέρασε τον Νόρις δύο γύρους αργότερα και στη συνέχεια…. έκανε μια ανταλλαγή θέσεων με τον Λεκλέρκ που αποδείχτηκε έτοιμος για όλα!

Η McLaren μπήκε πρώτη για pit stop με τον Πιάστρι και στη συνέχεια ακολούθησε ο πέμπτος μέχρι τότε Νόρις, ο οποίος τέθηκε επικεφαλής στον 17ο γύρο. Εν συνεχεία η Ferrari ακολούθησε το παράδειγμά της McLaren με τον Λεκλέρκ να μπαίνει στα pit στον επόμενο γύρο, αυξάνοντας την αυτονομία των ελαστικών.

Η φόρα που είχε πάρει ο Πιάστρι τον βοήθησε να προσπεράσει εύκολα τον Μαξ Φερστάπεν μόλις επέστρεψε στον αγώνα. Ο Ράσελ, ο οποίος είχε ενημερώσει το στρατηγείο τηε Mercedes για τους κινδύνους της πολύωρης κούρσας, μπήκε στην πίστα τρεις γύρους μετά από τον Πιάστρι, όταν εμφανίστηκαν στις στροφές οι κίτρινες σημαίες. Ο Όλιβερ Μπέαρμαν είχε ένα σοβαρό ατύχημα στην καμπύλη του spoon σε μια προσπαθεια να προσπεράσει τον Φράνκο Κολαπίντο, προκαλώντας ατύχημα το οποίο ενεργοποίησε την είσοδο του αυτοκινήτου ασφαλείας στην πίστα.

Αυτό το σημείο του αγώνα ήταν και το καθοριστικό, καθώς αποδείχτηκε καταστροφικό timing για όσους είχαν ήδη μπει στα pit αμέσως μετά το ατύχημα, και ένα δώρο για όσους δεν είχαν, με επικεφαλής τον Αντονέλι. Λίγο αργότερα, ο Antonelli,μπήκε στα pit, ακολουθούμενος από τον δεύτερο Hamilton, και μετά από ένα απίστευτα γρήγορο pit stop, βγήκε και πάλι πρώτος και τέθηκε επικεφαλής στον αγώνα. Το γεγονός, εξόργισε τον ομόσταυλό του Russel, ο οποίος αναφώνησε τη λέξη «Απίστευτο».

Η επανεκκίνηση του αγώνα εξελίχθηκε  το ίδιο με αυτή στη Σαγκάη πριν από δύο εβδομάδες. Ενώ ο Antonelli κατάφερε να ξεφύγει, ο Russell έχασε από τους δύο οδηγούς της Ferrari. Μια απότομη υπερστροφή έξω από το chicane επέτρεψε στον Hamilton να επιτεθεί, ενώ ο Leclerc βρήκε την ευκαιρεία να προσπεράσει τον Russell όταν φάνηκε ότι έχει μειωμένη ισχύ πλησιάζοντας τον Spoon.

Ενώ ο Antonelli απομακρύνθηκε εύκολα από τον Piastri, ο Russell προσπάθησε να ανακτήσει τις χαμένες θέσεις του. Ο Hamilton άρχισε να δυσκολεύεται στον γρήγορο ρυθμό που επέβαλε ο Antonelli σε όλους, και έτσι έμεινε πίσω πρώτα από τον Leclerc και μετά από τον Russell. Όλες οι προσπάθειες του Russell για να προσπεράσει τον Leclerc αποτύχαν – προηγήθηκε για λίγο, αλλά αμέσως έμεινε πίσω.

Ο Αντονέλι αύξησε το προβάδισμά του στα 13 δευτερόλεπτα όταν πήρε την καρό σημαία μπροστά από τον Πιάστρι. Ο Λεκλέρκ απέκρουσε τον Ράσελ για την τρίτη θέση στο βάθρο, ενώ ο Νόρις τερμάτισε στην πέμπτη θέση μπροστά από τον Χάμιλτον.

Επόμενος αγώνας; Στο Miami στις 3 Μαίου, λόγο του πολέμου στην Μέση Ανατολή που αναγκάζει την FIA να αλλάξει τον σχεδιασμό της, κάτι που έκανε σε όλα τα αγωνίσματα του motor sport, που αγωνιζόταν στην περιοχή.