Λέστερ: Από τον παράδεισο στην κόλαση μέσα σε 10 χρόνια (VIDEO)

Η ομάδα που ανέτρεψε όλα τα προγνωστικά, η ομάδα που μας έκανε όλους να πιστεύουμε στα «θαύματα», πλέον θα αγωνίζεται στην τρίτη κατηγορία της Αγγλίας. Η Λέστερ χθες (21/4) το βράδυ ήρθε ισόπαλη (2-2) στην έδρα της απέναντι στην Χαλ και υποβιβάστηκε και βαθμολογικά στην League One.

H πορεία της την δεκαετία αυτή, ήταν σαν ένα… καρδιογράφημα. Άλλες φορές «πετούσε στα ουράνια», ενώ αυτή τη στιγμή έχει δεχθεί ένα τόσο δυνατό «χαστούκι» που κάνει το μέλλον του συλλόγου να μοιάζει… άγνωστο.

Το «θαύμα» του 2016 και ο χαμός του προέδρου

Η σεζόν 2015-16 θα μείνει για πάντα χαραγμένη στη μνήμη των φιλάθλων. Με προπονητή τον Κλαούντιο Ρανιέρι και ένα ρόστερ χωρίς «βαριά» ονόματα, η Λέστερ κατέκτησε το πρωτάθλημα Αγγλίας κόντρα σε κάθε πρόβλεψη.

Παίκτες όπως ο Τζέιμι Βάρντι, ο Ριγιάντ Μάχρεζ και ο Ενγκολό Καντέ έγιναν σύμβολα μιας ομάδας που βασίστηκε στη συνοχή και… την πίστη. Ήταν μια ποδοσφαιρική επανάσταση, η απόδειξη ότι ακόμη και στον σύγχρονο, οικονομικά άνισο κόσμο του ποδοσφαίρου, υπάρχει χώρος για «θαύματα».

Πίσω από αυτή την επιτυχία βρισκόταν και μια ηγετική φυσιογνωμία, ο Βιτσάι Σριβανταναπράμπα. Ο Ταϊλανδός ιδιοκτήτης δεν ήταν απλώς ένας επενδυτής, αλλά ένας άνθρωπος που αγάπησε την ομάδα και την πόλη.

Η τραγική απώλειά του το 2018, στο γνωστό δυστύχημα με το ελικόπτερο έξω από το «King Power Stadium», συγκλόνισε το παγκόσμιο ποδόσφαιρο. Ήταν μια στιγμή που «πάγωσε» τον χρόνο και σημάδεψε ανεξίτηλα τον σύλλογο.

Τα χρόνια που ακολούθησαν είχαν κι άλλες όμορφες στιγμές. Η κατάκτηση του FA Cup το 2021 αποτέλεσε μια νέα κορυφή, δείχνοντας ότι η Λέστερ μπορούσε να παραμείνει ανταγωνιστική. Παράλληλα, οι ευρωπαϊκές πορείες, η ιστορική συμμετοχή στο Champions League και η σταθερή παρουσία στο «πάνω μισό» τoυ βαθμολογικού πίνακα έδιναν την αίσθηση ενός συλλόγου που είχε πλέον καθιερωθεί στα «μεγάλα σαλόνια».

Το ξεκίνημα της… κατηφόρας

Το ποδόσφαιρο όπως πολλάκις έχει αναδείξει, είναι αμείλικτο. Τα τελευταία χρόνια, η πτώση ήταν σταδιακή, αλλά εμφανής. Λανθασμένες επιλογές, τραυματισμοί βασικών παικτών και η αδυναμία ανανέωσης του ρόστερ οδήγησαν σε αγωνιστική καθίζηση.

Η ομάδα που κάποτε έτρεχε πιο γρήγορα από όλους, έμοιαζε πλέον να… κυνηγά τις εξελίξεις. Τη σεζόν 2022-23 οι «αλεπούδες» πραγματοποίησαν μία κακή χρονιά, με αποτέλεσμα να υποβιβαστούν στην Championship, επτά χρόνια μετά τον θρίαμβό τους.

Η Λέστερ μπόρεσε να ανέβει ξανά στην Premier League την επόμενη χρονιά με τον Έντσο Μαρέσκα στο «τιμόνι», όμως δεν «άντεξε» και επέστρεψε άμεσα στην Tσάμπιονσιπ. Φέτος, η εικόνα του συλλόγου στη δεύτερη τη τάξει κατηγορία στο «νησί» ήταν κάκιστη και σε συνδυασμό με το -6 που δέχθηκε, οδηγήθηκε δύο αγωνιστικές πριν το φινάλε στη Λιγκ Ουάν.

Από την κορυφή της Αγγλίας στην αβεβαιότητα. Mέσα σε μία δεκαετία όπου οι «αλεπούδες» έζησαν τεράστιες επιτυχίες, πλέον καλούνται να ξανά «χτίσουν» από το… 0, σε μία διαδικασία που ουδείς γνωρίζει τι μπορεί να «φέρει». Η Λέστερ θα επιστρέψει ή θα «εξαφανιστεί»;