Κανείς δεν ξέρει πότε οι άνθρωποι άρχισαν να φιλιούνται μεταξύ τους. Όμως οι πρώτες γραπτές αναφορές στο φιλί εμφανίζονται στη Μεσοποταμία πριν από 4.500 χρόνια.
Εκείνη την εποχή, τα φιλιά είχαν τις ίδιες λειτουργίες με σήμερα: ως μέρος του σεξ, ως εκδήλωση στοργής ή σεβασμού και ακόμη και ως θρησκευτική ή προληπτική χειρονομία. Είχαν, ωστόσο, χάσει αυτό που ορισμένοι ανθρωπολόγοι πιστεύουν ότι είναι η αρχική τους λειτουργία: να βρουν τον ιδανικό σύντροφο μέσω των χημικών σημάτων που ανταλλάσσονται σε ένα φιλί.
Στο βιβλίο της The Science of Kissing, η ερευνήτρια Sheril Kirshenbaum ανασκοπεί το έργο των ανθρωπολόγων που τοποθετούν τις πρώτες αναφορές για το φιλί στις απαρχές του ινδικού πολιτισμού πριν από 3.500 χρόνια. Από εκεί, οι άνδρες του Μεγάλου Αλεξάνδρου είχαν πάει την πρακτική στην Αρχαία Ελλάδα. Αυτές οι πρώτες αναφορές σε ινδουιστικά ιερά κείμενα, όπως το Atharvaveda, δεν είχαν συγκεκριμένη λέξη για την πράξη του φιλιού. Μέρη του έργου χρησιμοποιούν την έκφραση «μυρίζω από τα χείλη». Μια άλλη γραμμή του ποιήματος μπορεί να μεταφραστεί ως «ένας νεαρός άνδρας του σπιτιού γλείφει τη νεαρή γυναίκα επανειλημμένα». Εδώ, γράφει η Kirshenbaum, «το γλείψιμο μπορεί να αναφέρεται σε ένα είδος φιλιού ή χάδι». Ένα άλλο ινδουιστικό ποίημα, το Mahabharata, αναφέρει την πράξη της ένωσης των χειλιών. Αλλά αυτό το κείμενο, όπως και το Vatsyayana Kamasutra, είναι πολύ πιο πρόσφατο.
Σε ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε στο Science, δύο Δανοί ερευνητές υποστηρίζουν ότι οι πρώτες σαφείς αναφορές στο φιλί εμφανίζονται σε κείμενα από το Σούμερ, έναν πολιτισμό που εμφανίστηκε στο νότο του σημερινού Ιράκ. Ένας από τους συγγραφείς είναι ο Troels Pank Arbøll, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης και ειδικός στους αρχαίους πολιτισμούς της Μέσης Ανατολής.
«Η πρώτη κειμενική απόδειξη που αναφέρει ρομαντικά-σεξουαλικά φιλιά φαίνεται να προέρχεται από την αρχαία Μεσοποταμία γύρω στο έτος 2500 προ Χριστού», γράφει ο Arbøll σε ένα email. Η γραφή εφευρέθηκε σε αυτό το μέρος του κόσμου, μεταξύ των ποταμών Τίγρη και Ευφράτη, πριν από περίπου 5.200 χρόνια, με ακαδικά και σουμεριακά κείμενα σε πήλινες πλάκες. «Ήταν σφηνοειδής γραφή, που χρησιμοποιήθηκε μέχρι 80 χρόνια μετά τον Χριστό. Έχουμε πολλές πηγές διαθέσιμες σήμερα από εκείνη την περίοδο. Ωστόσο, όταν εφευρέθηκε, η γραφή στο αρχαίο Ιράκ χρησιμοποιήθηκε κυρίως για διαχείριση, πράγμα που σημαίνει ότι άλλα είδη κειμένων εμφανίζονται μόνο σταδιακά», προσθέτει. Θα έπρεπε να περιμένουμε 700 χρόνια για κείμενα για φιλιά.
«Οι πρώτες αναφορές στα φιλιά συμβαίνουν σε μυθολογικές αφηγήσεις για τη συμπεριφορά και τις πράξεις των θεών. Μόνο λίγο αργότερα (ειδικά στις αρχές της δεύτερης χιλιετίας π.Χ.) βρίσκουμε σαφείς αναφορές σε φιλιά σε ιδιωτικά έγγραφα», λένε οι Δανοί επιστήμονες.
Η πρώτη αναφορά του φιλιού εμφανίζεται στον λεγόμενο κύλινδρο Barton, ένα μυθολογικό κείμενο που γράφτηκε στα σουμεριακά μεταξύ 4.350 και 4.500 χρόνια πριν.