Ο Άρης έδωσε απαντήσεις στο πιο απαιτητικό κομμάτι της σεζόν

Το παιχνίδι στο Περιστέρι κόντρα στον Ατρόμητο, με το οποίο ο Άρης έφυγε με την νίκη με 0-2, αποτέλεσε το τελευταίο για τους «κιτρινόμαυρους» σε ένα διάστημα «φωτιά» από τις αρχές του νέου έτους με συνεχόμενα και σε καμία περίπτωση εύκολα παιχνίδια.

Όσο και αν ακούγεται παράξενο, αυτή είναι η μόλις δεύτερη εβδομάδα στην οποία ο Άρης θα δώσει δύο και όχι τρία παιχνίδια! Είχε προηγηθεί εκείνη μεταξύ των αγώνων του Άρη σε Σέρρες και Γιάννενα, με την ιδιαιτερότητα πως ακολουθούσε ο κρίσιμος πρώτος ημιτελικός στο Αγρίνιο κόντρα στον Παναιτωλικό.

Σε αυτό το διάστημα λοιπόν, από την έναρξη του 2024 μέχρι σήμερα, δεν είναι λίγοι αυτοί που θεωρούν πως η ομάδα του Άκη Μάντζιου «τρύπησε» το ταβάνι της, όπως συνηθίζεται να λέγεται στις ποδοσφαιρικές συζητήσεις, τόσο σε κύπελλο όσο και σε πρωτάθλημα.

Πολλοί θα ισχυριστούν πως η μεγαλύτερη έκπληξη του φετινού Άρη είναι η πρόκριση στα προημιτελικά του κυπέλλου, αφήνοντας εκτός συνέχειας την νταμπλούχο της περυσινής σεζόν, ΑΕΚ και εν συνέχεια η πρόκριση κόντρα στην Νίκη Βόλου και το ισχυρό προβάδισμα έναντι του Παναιτωλικού, βρισκόμενος ουσιαστικά με το… ενάμιση πόδι στον τελικό μετά από 14 χρόνια!

Σίγουρα, αυτή η πορεία θα μνημονεύεται για τα επόμενα χρόνια, χάρη στον υψηλό βαθμό δυσκολίας που είχε η αποστολή -σε διπλά παιχνίδια- απέναντι στην ΑΕΚ. Όμως, οι συνεχόμενοι ανά τρεις ημέρες αγώνες σε συνδυασμό με το περιορισμένο σε βάθος ρόστερ και τις μακροχρόνιες απώλειες κομβικών ποδοσφαιριστών λόγω τραυματισμών, καθιστούσαν ερωτηματικό την πορεία του Άρη στο πρωτάθλημα, εκεί όπου στόχος ήταν η όσο πιο γρήγορη εξασφάλιση της συμμετοχής στα play off.

Οι «κιτρινόμαυροι» πήραν… σχεδόν άριστα και σε αυτόν τον τομέα, αγωνιζόμενοι ως επί το πλείστον μακριά από το «Κλεάνθης Βικελίδης», που είναι γνωστό πως διαχρονικά πολλαπλασιάζει την δυναμική του, είτε με κόσμο είτε χωρίς.

Απολογισμός; Τέσσερις νίκες, μία εκ των οποίων κόντρα στον ΠΑΟΚ, δύο ισοπαλίες και δύο ήττες από Ολυμπιακό και Αστέρα Τρίπολης. Ο Άκης Μάντζιος αναγκάστηκε να ρίξει εν πολλοίς το βάρος του στο κύπελλο και να αναγκαστεί να δοκιμάσει με εκτεταμένο rotation και διάφορες… αλχημείες να μην χάσει έδαφος στην κούρσα της Super League, σε ένα εξ’ ορισμού δύσκολο έργο.

Ο ίδιος όχι μόνο τα κατάφερε αλλά ανέδειξε και πολλούς νέους πρωταγωνιστές που μέχρι το πρώτο κομμάτι της σεζόν, είτε δεν είχαν κάνει αισθητή την παρουσία τους (Σαβέριο – Ζαμόρα), είτε έμειναν εκτός λόγω τραυματισμών (Βέλεθ) και πλέον λογίζονται ως σημαντικά μέλη του γκρουπ.

Πλέον, με το πρόγραμμα των αγωνιστικών υποχρεώσεων να επανέρχεται στα… φυσιολογικά του επίπεδα, ο Άρης έχει χρόνο, καθαρό μυαλό και -το σημαντικότερο- θετική αύρα, για να μπει στην τελική ευθεία της σεζόν με στόχο να πραγματοποιήσει ένα από τα καλύτερα finish των τελευταίων ετών.