Γκράχαμ Πότερ: Η ανάσταση της Τσέλσι, ταφόπλακα για την Μπράιτον

Θεωρούταν δεδομένο ότι η επιτυχία του με την Μπράιτον θα τον κρατούσε για λίγο ακόμη καιρό στην παραθαλάσσια πόλη των «γλάρων». Κανείς δεν ήξερε, όμως, αν η αποχώρηση του θα οδηγούσε σε κατρακύλα. Και κανείς, επίσης, δεν πόνταρε ότι ο Πότερ θα άλλαζε την τύχη της Τσέλσι.

Ήταν 8 Σεπτεμβρίου όταν ο Γράχαμ Πότερ ανακοινώθηκε επίσημα ως ο νέος προπονητής της Τσέλσι. Δύο ημέρες νωρίτερα προηγήθηκε η εκτός έδρας ήττα της ομάδας του Λονδίνου από την Ντιναμό Ζάγκρεμπ (1-0) στην πρεμιέρα της φάση των ομίλων του Champions League. Το παιχνίδι στην Κροατία έμελλε να είναι και το τελευταίο του Τόμας Τούχελ στον πάγκο των πληρώνοντας το μάρμαρο των κακών πρώτων εμφανίσεων της σεζόν.

Βίοι αντίθετοι

Μέχρι εκείνο το σημείο της σεζόν η ομάδα της Τσέλσι φαινόταν να παραπαίει. Ο απολογισμός ήταν 3 νίκες, 1 ισοπαλία και 3 ήττες, με το μοναδικό ντέρμπι να είναι αυτό με την Τότεναμ (2-2) στις 14 Αυγούστου. Είναι ενδεικτικό ότι η Τσέλσι είναι η ομάδα που διέθεσε τα περισσότερα εκατομμύρια για μεταγραφική ενίσχυση στην Premier League, αλλά οι εκτός έδρας ήττες και το γεγονός πως η ομάδα περισσότερο δυσκολεύει τον εαυτό της στο γήπεδο παρά βελτιώνεται, οδήγησαν την διοίκηση της ομάδας στην απόφαση για αλλαγή σελίδας στον πάγκο.

Στην πόλη του Μπραίτον, από την άλλη, τα πράγματα ως τότε δεν θα μπορούσαν να εξελιχθούν καλύτερα. Την τρίτη του χρονιά στον πάγκο της ομάδας, ο Πότερ την οδηγούσε στα υψηλά στρώματα της βαθμολογίας. Η εκτός έδρας νίκη στην πρεμιέρα επί της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (1-2) ήταν μόνο η αρχή καθώς στα πρώτα 6 παιχνίδια η Μπράιτον σημείωσε 4 νίκες, 1 ισοπαλία και 1 ήττα επί της Φούλαμ. Η αγωνιστική της παρουσία σε συνδυασμό με τα επιτυχή αποτελέσματα μέχρι εκείνο το σημείο της σεζόν, έδειχναν ένα καλοδουλεμένο σύνολο που για κάθε ομάδα της Premier League θα αποτελούσε υπολογίσιμο και δυσκολοκατάβλητο αντίπαλο.

Η μοίρα αλλάζει λόγω (αποχώρησης) Πότερ

«Είμαι απίστευτα περήφανος και ενθουσιασμένος που εκπροσωπώ την Τσέλσι. Είμαι πολύ ενθουσιασμένος που θα συνεργαστώ με τη διοίκηση της Τσέλσι και ανυπομονώ να συναντηθώ και να συνεργαστώ με τη συναρπαστική ομάδα. Θα ήθελα επίσης να εκφράσω τις ειλικρινείς μου ευχαριστίες στη Μπράιτον που μου έδωσε αυτή την ευκαιρία». Αυτές ήταν οι πρώτες δηλώσεις του Άγγλου τεχνικού στην επίσημη παρουσίαση του από την Τσέλσι. Και φυσικά οι Μπλε του έδιναν πλέον τη μεγαλύτερη ευκαιρία της έως τώρα καριέρας του, μετά την Έστερσουντ και τη Σουόνσι.

Μια εβδομάδα μετά, η Τσέλσι υποδέχθηκε την Σάλτσμπουργκ στο «Στάμφορντ Μπριτζ» για την 2η αγωνιστική του Champions League και ο Γκρέιαμ Πότερ έκανε ποδαρικό με ισοπαλία. Από εκεί και μετά οι μπλε δείχνουν να ξαναβρίσκουν τον εαυτό τους. Πιο συγκεκριμένα, ακολουθούν 5 νίκες και 2 ισοπαλίες με το παθητικό τους στα γκολ να βρίσκεται στα 3 ενώ το κλίμα στην ομάδα δείχνει να βελτιώνεται αισθητά.

Αντιστρόφως ανάλογη είναι η πορεία της Μπραίτον μετά την φυγή του Πότερ. Αρχικά με υπηρεσιακό προπονητή τον νυν παίχτη της Άνταμ Λαλάνα σε ρόλο πάιχτη-προπονητή (!) και στην συνέχεια με τον Ιταλό Ρομπέρτο Ντε Τζέρμπι, το σερί της ομάδας δεν είναι το ίδιο. Η νίκη αγνοείται στα επόμενα 5 παιχνίδια όπου ο συνολικός απολογισμός είναι μόνο 2 βαθμοί απόρροια των 2 ισοπαλιών και 3 ηττών. Είναι βέβαιο ότι η φυγή του Άγγλου τεχνικού σόκαρε την ομάδα και θα χρειαστεί χρόνο για να προσαρμοστεί στα νέα δεδομένα.

Ο γλάρος έφαγε ιπποτικά το λιοντάρι

Η μοίρα τα έφερε έτσι όμως, ώστε στο μεταξύ τους παιχνίδι το Σάββατο (29/10) να μπει τέλος στα δύο αντίθετα σερί που έτρεχαν Τσέλσι και Μπράιτον. Το τελικό 4-1 υπέρ της Μπράιτον την επανέφερε στις νίκες μετά από 5 παιχνίδια ενώ σημειώθηκε και η πρώτη νίκη στην εποχή μετά την φυγή του Πότερ. Από την άλλη, ο ίδιος δέχθηκε την πρώτη του ήττα ως προπονητής της Τσέλσι από την πρώην ομάδα του! Πάντως, το σίγουρο είναι ότι Τσέλσι και Μπράιτον άλλαξαν σελίδα μετά το αρχικό τους ξεκίνημα. Όσον αφορά τον Πότερ, θα πρέπει να αποδείξει ότι τα σχεδόν 20 εκατομμύρια ευρώ που δαπάνησε η διοίκηση της Τσέλσι άξιζαν για να την επαναφέρουν στους στόχους της.