Ελλάδα – ΗΠΑ 101-95: 20 χρόνια από το έπος της Σαϊτάμα (ΦΩΤΟ-VIDEO)

Σαν σήμερα, πριν από 20 χρόνια, η Εθνική Ελλάδος έκανε κάτι που έμοιαζε σχεδόν αδιανόητο. Ήταν 1η Σεπτεμβρίου 2006, στη Σαϊτάμα της Ιαπωνίας, όταν η Εθνική του Παναγιώτη Γιαννάκη κοίταξε στα μάτια την πανίσχυρη Dream Team των ΗΠΑ, της έριξε «κατοστάρα» και με το ιστορικό 101-95 σφράγισε την πρόκρισή της στον τελικό του Μουντομπάσκετ.

Η Ελλάδα πήγε στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2006 με τον αέρα της πρωταθλήτριας Ευρώπης, καθώς είχε κατακτήσει το χρυσό μετάλλιο στο Eurobasket 2005. Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα πραγματοποίησε μια εξαιρετική πορεία, επικρατώντας του Κατάρ, της Λιθουανίας, της Αυστραλίας, της Βραζιλίας και της Τουρκίας στη φάση των ομίλων, πριν αφήσει εκτός συνέχειας την Κίνα στους «16» και τη Γαλλία στους «8».

Έφτασε, έτσι, αήττητη στα ημιτελικά της διοργάνωσης, όπου κλήθηκε να αντιμετωπίσει το μεγάλο φαβορί για το χρυσό μετάλλιο. Απέναντί της είχε την τρομακτική Team USA που είχε στο ρόστερ της την αφρόκρεμα του NBA: Λεμπρόν Τζέιμς, Ντουέιν Γουέιντ, Καρμέλο Άντονι, Κρις Πολ, Κρις Μπος, Ντουάιτ Χάουαρντ, Μπραντ Μίλερ. Οι Αμερικανοί ήταν αποφασισμένοι να αφήσουν πίσω τους την απογοήτευση των προηγούμενων διοργανώσεων και να στεφθούν πρωταθλητές κόσμου.

Οι παίκτες του Παναγιώτη Γιαννάκη όμως είχαν διαφορετική άποψη. Το ξεκίνημα ήταν δύσκολο. Οι Αμερικανοί πήραν προβάδισμα και έδειξαν τη δύναμή τους, όμως η γαλανόλευκη δεν λύγισε. Αντίθετα, άρχισε σταδιακά να βρίσκει τον ρυθμό της και να παίζει το δικό της μπάσκετ.

Ο Θοδωρής Παπαλουκάς διάβαζε κάθε φάση σαν να γνώριζε από πριν τι θα συμβεί. Ο Σοφοκλής Σχορτσιανίτης έγινε μια δύναμη που οι Αμερικανοί αδυνατούσαν να σταματήσουν. Ο Δημήτρης Διαμαντίδης έκανε τα πάντα στο παρκέ, ενώ ο Βασίλης Σπανούλης «πήρε φωτιά» και ολοκλήρωσε τον αγώνα με 22 πόντους. Το Pick and Roll της ελληνικής ομάδας έγινε το όπλο που «πλήγωσε» την Dream Team.

Δεν ήταν νίκη ενός παίκτη. Όλοι έβαλαν το δικό τους κομμάτι σε ένα παζλ που εκείνο το μεσημέρι έμοιαζε τέλειο. Και όταν ακούστηκε η κόρνα της λήξης, ο πίνακας έγραφε: Ελλάδα 101 – ΗΠΑ 95. Για πρώτη φορά στην ιστορία της, η Εθνική Ελλάδος βρισκόταν στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Στη Σαϊτάμα στήθηκε γιορτή. Οι Έλληνες παίκτες πανηγύρισαν, αγκαλιάστηκαν και χόρεψαν στο κέντρο του γηπέδου. Την ίδια στιγμή, χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά, μια ολόκληρη χώρα πανηγύριζε ένα ακόμη αθλητικό θαύμα.

Εκείνη τη μέρα, η «επίσημη αγαπημένη» δεν ήταν απλώς μια ομάδα που κέρδισε έναν ημιτελικό. Ήταν μια παρέα παικτών που έγραψε τη δική της ιστορία στο παρκέ και έβαλε το όνομά της δίπλα στις μεγαλύτερες στιγμές του ελληνικού αθλητισμού.

Τα δεκάλεπτα: 14-20, 45-41, 77-65, 101-95

Τα στατιστικά των παικτών:

Ελλάδα (Παναγιώτης Γιαννάκης): Παπαλουκάς 8, Σχορτσανίτης 14, Ζήσης DNP, Σπανούλης 22, Βασιλόπουλος DNP, Φώτσης 9, Χατζηβρέττας 2, Ντικούδης 8, Τσαρτσαρής 3, Διαμαντίδης 12, Παπαδόπουλος 8, Κακιούζης 15.

ΗΠΑ (Μάικ Σιζέφσκι): Τζόνσον 3, Χάινριχ 12, Τζέιμς 17, Τζέιμισον DNP, Μπάτιερ 1, Γουέιντ 19, Πολ 3, Μπος 3, Χάουαρντ 10, Μίλερ DNP, Μπραντ, Άντονι 27.