Δημήτρης Ιτούδης: Από την αγροτική ζωή στα Τρίκαλα Ημαθίας στο…  Έβερεστ του Ευρωπαϊκού μπάσκετ!

Μια ζωή βγαλμένη από Χολιγουντιανή ταινία. Από τις αγροτικές καλλιέργειες στα Τρίκαλα Ημαθίας, προπονητής στις κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης και φυσικά στην Εθνική Ελλάδος. Η ζωή του Δημήτρη Ιτούδη μόνο στρωμένη με ροδοπέταλα δεν ήταν, όμως με υπομονή, αστείρευτο μεράκι γι’ αυτό που κάνει και πειθαρχία, έκανε πράξη όλα όσα ονειρευόταν μικρός στο δωμάτιο του στα Τρίκαλα Ημαθίας.

Γεννήθηκε στις 8 Σεπτεμβρίου 1970, από αγρότες γονείς που ειδικεύονταν μάλιστα, στην καλλιέργεια σπαραγγιών, κάτι που πολλοί περίμεναν ότι θα ακολουθήσει και ο Δημήτρης, που από μικρός, άλλωστε, βοηθούσε τον πατέρα του στα χωράφια και η οικογένειά του οραματίζονταν για εκείνον ένα πιο “σίγουρο” μέλλον. Εκείνος ωστόσο, είχε άλλα σχέδια για το μέλλον του και οι γονείς του στάθηκαν στο πλάι του με κάθε τρόπο.

Η απόφαση του να ασχοληθεί με το μπάσκετ

Ήταν καλός μαθητής, όμως όπως εξομολογείται «Ο αθλητισμός ήταν μέσα μου» και από μικρός ασχολήθηκε πολύ έντονα με αυτόν. Ξεκίνησε παίζοντας ποδόσφαιρο, όμως η μακριά χαίτη που διέθετε και αρνήθηκε να κόψει παρά τις παραινέσεις του προπονητή του, τον οδήγησαν στην απόφαση να ασχοληθεί με το μπάσκετ.

«Δεν κουρευόμουν γιατί ήταν μόδα. Ήμουν αντιδραστικός. Οφείλω όμως ευγνωμοσύνη σε αυτόν τον προπονητή γιατί με έβαλε στο μπάσκετ. Έπαιξα στον Αλκέτα Αλεξάνδρειας, στον Ερμή Τρικάλων και στον Μέγα Αλέξανδρο. Ο πρόεδρος του εξωραϊστικού συλλόγου μάλιστα ο Γιώργος Κάρλος πλήρωνε τα εισιτήρια μου για να έρχομαι από το Ζάγκρεμπ και να συμμετέχω στους αγώνες»» αποκάλυψε μερικά χρόνια αργότερα.

Οι σπουδές στο εξωτερικό

Το μακρινό -πλέον- 1988 παίρνει την απόφαση να φύγει στο Ζάγκρεμπ και ενώ το πρώτο διάστημα ερχόταν συχνά στην Ελλάδα προκειμένου να παίζει μπάσκετ, τα ταξίδια του σταμάτησαν όταν ο εμφύλιος απαγόρευε πλέον μετακινήσεις στην ενδοχώρα.

Η επιλογή του δεν ήταν καθόλου τυχαία. Είχε κάνει την έρευνά του, είχε καταλήξει στο συμπέρασμα ότι εκεί θα βρει ένα από τα καλύτερα εκπαιδευτικά ιδρύματα του χώρου στην Ευρώπη, που έδινε ειδικότητα, μάλιστα, από το δεύτερο έτος σπουδών.

«Επέλεξα το Ζάγκρεμπ γιατί, το πανεπιστήμιο αυτό σύμφωνα με τις έρευνες που έκανα εκείνη την εποχή ήταν μεταξύ των δυο κορυφαίων πανεπιστημίων της Ευρώπης στη φυσική Αγωγή και σου έδινε ειδικότητα από το δεύτερο έτος. Τότε στη Γιουγκοσλαβία παιζόταν το καλύτερο μπάσκετ και οι καλύτεροι δάσκαλοι ήταν εκεί» δήλωσε αρκετά χρόνια μετά σε συνέντευξή του.

Στο Ζάγκρεμπ ως φοιτητής είχε την ευκαιρία να παρακολουθεί τις προπονήσεις της Εθνικής Γιουγκοσλαβίας, της οποίας προπονητής ήταν τότε ο Ντούσαν Ίβκοβιτς. Ο «Ντούντα» ήταν ο άνθρωπος που τον σύστησε στο επί σειρά ετών στενό  συνεργάτη και κουμπάρο του πλέον Ζέλικο Ομπράντοβιτς.

Προπονητική σταδιοδρομία

Στο Ζάγκρεμπ έκανε και τα πρώτα του προπονητικά βήματα αρχικά στα τμήματα υποδομής της Μλάντοστ και κατόπιν σαν βασικός προπονητής της εφηβικής ομάδας της Κ.Κ. Ζάγκρεμπ τη διετία 1990-92. Ακολούθησε μία τριετία (1992-95) στο πλευρό του Μπόσκο Μπόζιτς στην αντρική ομάδα, ενώ ταυτόχρονα ήταν και πρώτος προπονητής της πανεπιστημιακής ομάδας.

Έπειτα ήρθε στην ζωή του ο ΠΑΟΚ, στον οποίο διετέλεσε βοηθός των Κιουμουρτζόγλου, Λούκαϊτς τη σεζόν 1995-1996. Το τέλος εκείνης της σεζόν τον βρίσκει στο «τιμόνι» σαν πρώτος  προπονητής του «δικεφάλου» καταφέρνοντας μάλιστα να φτάσει στον τελικό του Κυπέλλου Κυπελλούχων.

Την επόμενη σεζόν μετακόμισε στη Νέα Σμύρνη για λογαριασμό του Πανιωνίου (1996-97), ενώ δούλεψε επίσης σαν επικεφαλής προπονητής στο Φίλιππο Θεσσαλονίκης (1997-99) και την MENT.

Η σχέση ζωής με τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς

Το 1999 δέχθηκε ένα τηλεφώνημα που έμελλε να του αλλάξει την καριέρα αλλά και την ίδια την ζωή. Ήταν ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς, ο οποίος του ζητούσε να γίνει βοηθός του στον Παναθηναϊκό, έχοντας άλλωστε τις καλύτερες συστάσεις από τον Ντούσαν Ίβκοβιτς. Την ίδια περίοδο ο πατέρας του Δημήτρη βρισκόταν στην εντατική με σοβαρό πρόβλημα υγείας, που εν τέλει κατάφερε να ξεπεράσει και να το συνδυάσει με τα χαρμόσυνα νέα από τον γιο του.

Για 13 ολόκληρα χρόνια Ιτούδης και Ομπράντοβιτς ήταν αχώριστοι, ενώ η φιλία τους επισφραγίστηκε λίγα χρόνια μετά όταν ο Σέρβος προπονητής πάντρεψε τον Έλληνα προπονητή με την αγαπημένη του Μαρία, ενώ λίγα χρόνια αργότερα βάφτισε την κόρη του Αλεξάνδρα.

Με τον Παναθηναϊκό, οι δυο τους θα κατακτήσουν τα πάντα (μεταξύ αυτών 5 τρόπαια της Euroleague και 11 Πρωταθλήματα Ελλάδας), στην πιο επιτυχημένη περίοδο της ιστορίας των Πρασίνων. Ο κύκλος, ως βοηθός προπονητή στον Παναθηναϊκό θα κλείσει μετά από 13 χρόνια για να ακολουθήσει και για τους δύο η μετακόμιση στην Τουρκική Λίγκα.

Ο Obradovic θα αναλάβει το τιμόνι της νέας -τότε- υπερδύναμης Φενέρμπαχτσέ και ο Ιτούδης της ανερχόμενης Μπάνβιτ. Στην πόλη Μπαντίρμα ο coach Ιτούδης θα κάνει εξαιρετική δουλειά και θα κατακτήσει με την Μπάνβιτ την πρώτη θέση της κανονικής διάρκειας του πρωταθλήματος, ενώ στα play-offs θα φτάσει μέχρι τα ημιτελικά, έχοντας να αντιμετωπίσει υψηλού επιπέδου αντιπάλους.

Η μετακόμιση στην… ΤΣΣΚΑ Μόσχας

Τον Ιούνιο του 2014, ήρθε η ανταμοιβή των κόπων του, καθώς ανέλαβε ως πρώτος προπονητής την Ρωσική υπερδύναμη, ΤΣΣΚΑ Μόσχα. Με την «Ρωσική Αρκούδα» υπέγραψε διετές συμβόλαιο συνεργασίας, όμως παρέμεινε για οκτώ ολόκληρα χρόνια, στα οποία κέρδισε τα πάντα. Την πρώτη του χρονιά στο Final Four της Μαδρίτης όπου και γνώρισε οδυνηρό αποκλεισμό στον ημιτελικό από τον Ολυμπιακό.

Στη Ρωσία κατέκτησε τον πρώτο του τίτλο ως πρώτος προπονητής, κερδίζοντας την Χίμκι στους τελικούς της VTB Λίγκα με 3-0. Ο πρώτος του τίτλος συνδυάστηκε με το βραβείο του προπονητή της χρονιάς στη λίγκα.

Η προσαρμογή στη Ρωσία όμως δεν ήταν εύκολη υπόθεση, όχι τόσο για τον ίδιο όσο για τη σύζυγο και την κόρη τους.

«Η σύζυγός μου Μαρία και η κόρη μου Αλεξάνδρα το ζούνε πιο έντονα γιατί άφησαν πίσω φίλους και συγγενείς αλλά η Μόσχα είναι μια μεγαλούπολη, υπάρχουν πολλοί Έλληνες εδώ αλλά ευτυχώς μας επισκέπτονται και φίλοι από την πατρίδα» είχε εξομολογηθεί ο Δημήτρης Ιτούδης σε συνέντευξή του.

Κεφάλαιο Εθνική ομάδα

Στις 5 Ιουνίου 2022, ανακοινώθηκε η λήξη της συνεργασίας του με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας, έπειτα από οκτώ χρόνια, στα οποία κατέκτησε εννιά τίτλους. Λίγους μήνες πριν και συγκεκριμένα στις 18 Μαρτίου 2022, είχε ανακοινωθεί με κάθε επισημότητα η ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας της «Επίσημης Αγαπημένης», έτσι ώστε να συμμετέχει υπό τις οδηγίες του στο Ευρωμπάσκετ.

«Τεράστια ευθύνη η ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας της Εθνικής. Έτσι το αντιλαμβάνομαι εγώ και οι παίκτες, αλλά και οι συνεργάτες μου.» δήλωσε μετά την επισημοποίηση της συμφωνίας.

Παράλληλα συμφώνησε να αναλάβει το τιμόνι της Φενέρμπαχτσε, στο στόχαστρο της οποίας βρισκόταν αρκετά χρόνια.

Ο Δημήτρης Ιτούδης θεωρείται, όχι άδικα, ο κορυφαίος Έλληνας προπονητής και ένας εκ των κορυφαίων του Ευρωπαϊκού μπάσκετ. Η επιλογή της διοίκησης Λιόλιου να του δώσει το χρίσμα μιας αρκετά… «καυτής» θέσης απ’ ότι φαίνεται μέχρι τώρα έχει δικαιωθεί απόλυτα. Ο 52χρονος προπονητής έχει βάλει στόχο να οδηγήσει την Εθνική ομάδα σε επιτυχίες αντίστοιχες του παρελθόντος. Η πορεία του άλλωστε  όλα αυτά τα χρόνια έχει δείξει ότι δεν συμβιβάζεται με τίποτα λιγότερο από την κορυφή…